Piano roll o partitura: ¿con cuál aprender?

Este artículo forma parte de nuestra guía para aprender canciones con un piano roll.

El piano roll y la partitura no compiten de verdad. Son dos vistas de la misma música (alturas, duraciones y tiempos) dibujadas con prioridades distintas. La partitura está pensada para que una persona lea y toque en tiempo real, y el piano roll, para que vea y edite las notas tal como son. Los dos sirven, y el formato que te conviene para aprender depende de lo que quieras lograr.

Cada formato facilita algunas tareas y complica otras. Si miras cómo trabaja quien vive de la música, casi todo el mundo termina usando los dos, porque resuelven problemas distintos.

La versión rápida

• Partitura. El estándar para tocar. Siglos de convenciones hacen que alguien con formación pueda leer una pieza en tiempo real. Es lo mejor para aprender repertorio, comunicarte con otras personas que tocan y preparar material que otros van a interpretar.
• Piano roll. El estándar para editar. Una cuadrícula de altura y tiempo que muestra exactamente qué notas hay, sin interpretación rítmica de por medio. Es lo mejor para corregir errores, programar partes MIDI y ver patrones que en la notación estándar no saltan a la vista.
• Los dos formatos. Quienes tocan de forma profesional usan los dos: la partitura para tocar y el piano roll para editar. Los formatos se complementan y no son intercambiables.

La partitura

La notación estándar lleva varios siglos evolucionando, y casi todas sus convenciones tienen una razón de ser. El pentagrama, las claves, los tipos de compás, las agrupaciones rítmicas y las dinámicas están pensados para darle a quien toca la mayor cantidad de información en el menor espacio posible, sin dejar de ser legibles mientras toca. Quien lee a primera vista un nocturno de Chopin al piano aprovecha casi todas las señales visuales que da la notación.

Dónde brilla. La partitura gana cuando el objetivo es tocar. Muestra el fraseo, la conducción de voces, cómo evolucionan las dinámicas, la digitación y la articulación de una manera que se traduce directamente en decisiones de interpretación. Es el idioma común de quienes tocan juntos. Si alguien que toca el corno y alguien que toca el piano comparten la notación, pueden ensayar sin detenerse a hablar de la música en detalle. También es el único formato que funciona con conjuntos, donde de verdad hacen falta las señales visuales de la notación estándar (cuándo entrar, cuándo sostener, cuándo ir apagando el sonido).

Dónde se queda corta. La partitura ya trae una interpretación de por medio. Para que un ritmo se pueda leer, la notación tiene que elegir si lo escribe, por ejemplo, como una corchea con puntillo seguida de una semicorchea, como un par de corcheas con swing o como un tresillo ligado. Son convenciones útiles, pero esconden lo que de verdad pasó en la grabación. Y aprender a leer partitura cuesta bastante al principio. Quien empieza ve en la página un montón de símbolos que no se relacionan a simple vista con las teclas del piano, y esa distancia desanima a gente con muchas ganas de tocar.

El piano roll

Un piano roll es una cuadrícula: el tiempo va en el eje horizontal, la altura en el vertical y cada nota se dibuja como un rectángulo. El teclado de piano a la izquierda de la cuadrícula te dice qué altura corresponde a cada fila (puedes ver cuál es el do central), y el largo de cada rectángulo muestra la duración, porque una nota más larga se ve más ancha. La mayoría de los DAW usan el piano roll para editar MIDI, y herramientas como Songscription lo usan para pulir transcripciones.

Dónde brilla. El piano roll gana cuando necesitas ver exactamente qué pasa, sin ninguna interpretación entre la música y lo que ves. Corregir un error de transcripción, programar una parte de sintetizador, comparar dos tomas o encontrar un patrón que se repite son tareas sencillas en un piano roll. También es el formato de notación musical más fácil para empezar. Alguien que nunca vio una partitura puede mirar un piano roll y seguir lo que pasa en cuestión de segundos, porque lo que ve corresponde tecla por tecla al teclado. Si quieres saber más sobre el formato en sí, lee nuestra guía para principiantes sobre cómo convertir audio a piano roll.

Dónde se queda corto. Un piano roll es difícil de leer en tiempo real. Quien intenta tocar el piano leyendo un piano roll tiene que seguir alturas y ritmo sin ninguno de los atajos visuales de la notación estándar: no hay agrupaciones rítmicas conocidas, ni barras de compás que coincidan con el fraseo visual, ni un vocabulario compartido con otros instrumentos. Tampoco sirve bien para más de un instrumento; coordinar a un conjunto con un piano roll es posible en teoría, pero en la práctica no funciona. Y el formato deja fuera todo lo que no sea altura y duración. Las dinámicas, los signos de articulación, la digitación, el pedal y casi toda la notación expresiva se reducen a valores MIDI numéricos (velocidad de nota, datos de CC) o desaparecen por completo.

Cómo decidir

Casi siempre la decisión se reduce a cuatro preguntas:

• ¿Vas a tocar la música? Partitura. La notación está pensada justo para leer mientras tocas.
• ¿Estás editando o produciendo? Piano roll. Es más fácil manipular las notas representadas como bloques que como símbolos.
• ¿Estás empezando con la música desde cero? Empieza con el piano roll. Es más fácil arrancar con él, y vas a aprender cómo se relacionan altura y ritmo antes de tener que aprender también las convenciones visuales de la notación.
• ¿Trabajas con otras personas que tocan? Partitura. Es el idioma compartido, y cualquier otra cosa complica el trabajo.

El enfoque híbrido

Casi nadie que toca de forma profesional se queda con uno solo. Es habitual usar los dos formatos en momentos distintos:

• Anotar las primeras ideas de un arreglo. Piano roll. Puedes anotar ideas rápido y reorganizarlas con facilidad.
• Revisar una transcripción. Piano roll. Cuesta menos encontrar notas equivocadas mientras suena el audio sincronizado.
• Dejar la pieza lista para tocar. Partitura. Agregas fraseo, digitación y dinámicas, y exportas un PDF.
• Enseñar a alguien que empieza. Piano roll las primeras semanas, y partitura en cuanto pueda leer un pentagrama.
• Compartir con otra persona que toca. Partitura si es para interpretar; MusicXML o MIDI si va a seguir editando.

Una buena herramienta de notación pasa de un formato a otro sin complicarte la vida. Songscription puede convertir una grabación de audio directamente en cualquiera de los dos. La herramienta de audio a partitura genera una partitura lista para imprimir, y el generador de piano roll te da un piano roll editable a partir de la misma grabación. Por dentro los datos son los mismos, así que lo que editas en una vista se actualiza en la otra. Puedes usar el piano roll para corregir las notas y la partitura para exportar sin salir del editor. La vista de partitura usa un editor que desarrollamos, así que la partitura que imprimes está maquetada, se puede editar y conserva la disposición exacta que ves en pantalla.

Unas palabras para quien empieza

Si estás empezando con el piano y dudas si vale la pena dedicarle tiempo a aprender a leer partitura, la respuesta es sí, tarde o temprano. Las convenciones de la notación estándar son demasiado útiles para saltártelas si vas en serio con el instrumento. Pero el piano roll es una puerta de entrada perfectamente razonable. Con él empiezas a tocar música de verdad sin aprender primero el vocabulario de la notación. Vas entendiendo las alturas y los ritmos, y eso te hará más fácil aprender a leer partitura después. Las dos habilidades se suman en lugar de competir. Si te interesa la parte de edición del trabajo con piano roll, lee nuestra guía para principiantes sobre cómo convertir audio a piano roll. Para el proceso completo, desde una grabación hasta una partitura lista para imprimir, tienes nuestra guía para convertir tus grabaciones en partituras de piano.

Si quieres empezar por el piano roll, Anything Piano gira por completo en torno a él. Le das una canción, ves caer las notas en tu iPhone o iPad y, mientras tocas, la app escucha por el micrófono para mostrarte qué notas acertaste. Si activas la opción de digitación, también verás los números de los dedos en el piano roll. No tiene vista de partitura porque así se diseñó. Songscription es la opción si quieres tener la misma canción en los dos formatos y aprender a leer partitura con el tiempo.

Para terminar

Plantear «piano roll contra partitura» como una competencia suele venir de una herramienta o de un tutorial que recomienda usar solo uno de los dos formatos. Cada formato sirve para una etapa distinta del trabajo con una pieza. Quien compone y anota una primera idea está haciendo algo distinto de quien lee el resultado para tocarlo, y el formato adecuado no es el mismo en cada etapa. Cuando se ignora eso, la gente termina intentando tocar desde un piano roll, aunque no está hecho para eso, o intenta corregir una transcripción comparando la partitura con el audio cuando un editor de piano roll habría mostrado los errores en segundos.

La pregunta más útil es qué tanta soltura tienes con los dos formatos. Quien se mueve con facilidad entre el piano roll y la partitura puede editar una pieza en uno, tocarla leyendo la otra y pasar de un formato al otro sin pensarlo.