讀譜時，要知道彈哪個音，也要知道這個音維持多久。音高回答前一個問題，音符時值回答後一個。各種基本時值的關係很簡單，每一種都是下一種的 2 倍：1 個全音符等於 2 個二分音符，1 個二分音符等於 2 個四分音符，1 個四分音符等於 2 個八分音符，再往下也是一樣。休止符沿用同樣的減半關係，只是記下的是不出聲的時間。讀節奏時，先抓住這個關係。
附點和連結線會把音符的時值拉長。各種音符和休止符組合起來，總長度都得符合拍號規定的每小節長度。這些符號記下了音樂的時間安排，也是讀樂譜時要讀懂的一部分。
音高決定彈哪個音，節奏決定什麼時候彈
譜表上的一個音符，同時記下兩種資訊。上下位置表示音高，用鍵盤彈奏時，就對應要按哪個琴鍵。形狀表示時值，也就是這個音要維持多久。同樣的音高，寫成十六分音符時只短短響一下，寫成全音符時就會響得久很多。音的長短與出現時間不同，就組成了不同的節奏。
音符時值表示的是相對長度，沒有固定的秒數。四分音符不代表「1 秒」，在多數常見的拍號裡，它代表「1 拍」。每拍實際有多長，要看樂曲的速度。同一段節奏彈快一點或慢一點，音符時值都不變，改變的是每拍經過的時間。
各種音符時值
常見的音符由長到短排列如下。表中的拍數以 4/4 拍計算，四分音符是 1 拍。
| 音符 | 在 4/4 拍裡的拍數 | 外觀 |
|---|---|---|
| 全音符 | 4 | 空心符頭，沒有符幹 |
| 二分音符 | 2 | 空心符頭，有符幹 |
| 四分音符 | 1 | 實心符頭，有符幹 |
| 八分音符 | 1/2 | 實心符頭，有符幹，帶 1 個符尾或 1 條符槓 |
| 十六分音符 | 1/4 | 實心符頭，有符幹，帶 2 個符尾或 2 條符槓 |
八分音符或十六分音符成組出現時，通常會用符槓取代各自的符尾。符槓是連接符幹的粗橫線，把一串短音符連在一起，看一眼就比較容易讀出節奏。十六分音符再減半，就是三十二分音符，再減半則是六十四分音符。每縮短一半，就多 1 個符尾或 1 條符槓，不過這些更短的音符比較少見。
休止符記下不出聲的時間
樂譜也會寫出哪裡不出聲，時間和音符一樣精確。每一種音符時值，都有同樣長度的休止符。沿用前面的 4/4 拍計法，四分休止符是 1 拍，二分休止符是 2 拍，全休止符佔滿一小節。八分休止符和十六分休止符分別有 1 個和 2 個鉤狀記號，數量和對應音符的符尾相同。休止符也有確切的時值，計算一小節的總拍數時，也得把它們算進去。
節奏包含音在哪裡開始，也包含音在哪裡停下來。同樣一串音高，休止符換個位置，旋律就不同了。讀節奏時，休止符和音符一樣都要讀。
用附點和連結線延長時值
除了基本時值，還有兩種延長音符的寫法。
- 音符後面加上附點，就增加原本時值的一半。附點二分音符等於二分音符的 2 拍，加上四分音符的 1 拍，總共是 3 拍。附點四分音符則是 1 拍半。介於兩種基本時值之間的長度，就能用附點寫出來。
- 連結線是連接兩個同音高音符的弧線，表示把兩個音的時值加起來，連成一個較長的音，到了第二個音符時不用再彈一次。連結線能讓音跨過小節線，也能寫出單一音符無法表示的長度，例如持續 5 拍。
連結線和圓滑線看起來很像，但意思不同。連結線接的是相同音高，把時值加在一起；圓滑線接的是不同音高，表示要把這些音彈得連貫。圓滑線指示的是奏法，不是音符的長度。兩者的差別也在強弱與奏法裡有說明。
音符時值怎麼填滿一小節
長短不同的音符組合起來，要符合拍號規定的每小節長度。拍號寫在譜表開頭，數字上下排列，看起來像分數。上面的數字表示每小節要數幾拍，下面的數字表示用哪一種音符時值來數。最常見的 4/4 拍，每小節有 4 拍，以四分音符為 1 拍。音符和休止符加起來，必須剛好等於 4 個四分音符的長度，不能多也不能少。
讀譜時，照著拍號數一遍，就能檢查一小節的時值有沒有湊齊。4/4 拍的一小節，可以是 1 個二分音符加 2 個四分音符，也可以是 1 個四分音符、1 個四分休止符，再加 4 個八分音符。組合不同，總長度都是 4 拍。拍號上下兩個數字的完整說明，以及 6/8 這類複拍子怎麼算，都在拍號是什麼裡。
把節奏數出來
譜上的節奏看起來有很多符號，基本時值卻都照著同一個規則，每一種都是下一種的 2 倍。再把休止符、附點和連結線算進去，就能組合出剛好填滿一小節的長度。邊讀譜邊出聲數「1 and 2 and」，是最快把這些符號和實際拍子連起來的方法。這樣讀節奏時，就不會只是在做數字的加減。
把錄音轉成樂譜時，最難處理的也是節奏，因為真人演奏的時間不會完全對齊格線。像 Songscription 把歌曲轉成樂譜時，就得把實際演奏的時間對齊格線，整理成清楚的音符時值，讓樂譜容易閱讀。這個步驟叫作「量化」，也就是原本得手動整理的部分。其他記譜用語可查閱音樂記譜詞彙表。
常見問題
音符時值是什麼？
音符時值就是音符所代表的長度，從符號的形狀就能辨認。各種基本時值有固定的比例，每一種都是下一種的 2 倍：1 個全音符等於 2 個二分音符，1 個二分音符等於 2 個四分音符，1 個四分音符等於 2 個八分音符。十六分音符和更短的音符也照這個規則計算。看符頭是實心還是空心、有沒有符幹、帶幾個符尾，就知道它是哪一種時值。
四分音符和二分音符有什麼不同？
二分音符的長度是四分音符的 2 倍。在常見的 4/4 拍裡，四分音符是 1 拍，二分音符就是 2 拍。兩種音符都有符幹，差別在符頭：四分音符的符頭是實心，二分音符是空心。全音符更長，符頭也是空心，但沒有符幹，在 4/4 拍裡佔滿一小節的 4 拍。
音符時值和拍號有什麼關係？
拍號決定每小節要數幾拍，以及用哪一種音符時值來數。4/4 拍以四分音符為 1 拍，每小節有 4 拍，所以音符和休止符加起來，必須剛好等於 4 個四分音符的長度。6/8 則以八分音符為數拍單位，每小節數 6 下。各種時值像是積木，拍號決定一小節有多少空間，這些積木得剛好填滿它。
