Une cadence, c’est l’enchaînement d’accords qui termine une phrase musicale. Elle joue pour l’harmonie le rôle de la ponctuation : certaines cadences sonnent comme un point, d’autres comme une virgule qui vous laisse en suspens, et l’une d’elles est un vrai coup de théâtre. Si vous avez déjà senti une chanson arriver à un point de repos satisfaisant, ou au contraire refuser exprès de s’y poser, c’est une cadence que vous entendiez. Quatre d’entre elles méritent d’être connues par leur nom. Une fois que vous savez les entendre, la forme de presque n’importe quelle chanson devient plus claire.
Ce guide prolonge l’article sur les suites d’accords et s’appuie sur les chiffres romains qui servent à noter les accords. Ces deux notions vous seront utiles.
Ce qu’est une cadence
La musique avance par phrases, comme un texte, et chaque phrase a besoin d’une fin. La cadence, c’est la paire d’accords qui forme cette fin, et le choix de ces accords décide si la phrase sonne fermée ou ouverte. Pour en parler, on note en chiffres romains les accords construits sur chaque degré de la gamme. I est l’accord de repos (la tonique), IV est construit sur la quatrième note de la gamme, V sur la cinquième (la dominante) et vi sur la sixième (l’accord du relatif mineur).
Si les cadences marchent, c’est grâce à un jeu de tension et de détente. L’accord de V, surtout, contient des notes très attirées par l’accord de repos, et passer de V à I donne une impression de résolution. Selon la cadence, cette détente arrive, se fait attendre ou se dérobe, et c’est exactement ce qui donne sa ponctuation à une chanson. Si les chiffres romains sont nouveaux pour vous, notre guide pour lire les symboles d’accords fait le lien avec les noms d’accords comme G et C.
La cadence parfaite (de V à I)
La cadence parfaite, qu’on appelle aussi cadence authentique, va de V à I. C’est la fin la plus forte et la plus conclusive de la musique occidentale, l’équivalent musical du point au bout d’une phrase. En do majeur, c’est un accord de sol (G) qui se résout sur do (C), et on entend toute la tension du sol se relâcher dans le do.
C’est elle qui termine la grande majorité des pièces classiques et d’innombrables chansons pop, parce que rien d’autre ne dit aussi clairement « on est arrivés, c’est fini ». L’attraction de V vers I, c’est la même relation qui fait tourner le cercle des quintes.
La cadence plagale (de IV à I)
La cadence plagale va de IV à I. Elle aussi aboutit à l’accord de repos et sonne conclusive, mais elle y arrive plus en douceur, sans l’attraction marquée de l’accord de V. C’est le fameux « Amen » chanté à la fin des cantiques, d’où son surnom de « cadence amen ». En do, c’est un accord de fa (F) qui se pose sur do (C).
Comme elle est plus douce, on la trouve souvent en petite coda chaleureuse après la vraie fin, ou comme résolution dans le gospel et la musique de louange, où ce caractère apaisé, presque recueilli, va bien avec le style. C’est la cousine tranquille de la cadence parfaite.
La demi-cadence
Une demi-cadence, qu’on appelle aussi cadence suspendue, s’arrête sur l’accord de V au lieu de se résoudre sur I. Le V est plein de tension, alors s’y arrêter laisse la phrase inachevée, comme une virgule ou une question qui attend sa réponse. La musique a fait une pause sans conclure, et on tend l’oreille vers la suite.
C’est avec les demi-cadences que les compositrices et compositeurs gardent de l’élan sur un long passage. Un couplet peut se terminer sur une demi-cadence pour que le refrain sonne comme la réponse, la détente que promettait ce V suspendu. Cette ponctuation-là ouvre une porte au lieu d’en fermer une.
La cadence rompue
La cadence rompue prépare la résolution forte de V vers I, puis fait un écart. Au lieu d’arriver sur I, elle arrive sur vi, l’accord du relatif mineur. En do, l’oreille attend que le sol se résolve sur do, et c’est un accord de la mineur (Am) qui arrive. L’effet est une petite surprise : la détente que vous attendiez n’arrive pas, et la musique doit continuer.
On l’emploie pour ne pas conclure trop tôt, pour prolonger une phrase ou pour ajouter une pointe de mélancolie, puisque vi est un accord mineur là où l’oreille attendait un accord majeur, plus lumineux.
Repérer une cadence
Pour trouver les cadences d’une chanson, écoutez les endroits où la musique semble respirer, c’est-à-dire la fin des phrases, puis regardez les deux accords à cet endroit :
- La phrase arrive franchement sur l’accord de repos depuis V ? Parfaite. Ça sonne terminé.
- Elle arrive sur l’accord de repos depuis IV, avec une couleur douce de cantique ? Plagale.
- Elle s’arrête sur un accord tendu qui demande à continuer ? Demi-cadence.
- Elle prépare la fin mais arrive sur un accord mineur inattendu ? Rompue.
C’est avant tout un travail d’oreille, qui va de pair avec la connaissance de la tonalité et des accords du morceau. Si vous relevez une chanson à l’oreille, nos guides pour trouver la tonalité et sur les renversements d’accords vous donnent les éléments dont les cadences sont faites.
Pour conclure
Les cadences sont la ponctuation de la musique. Quatre d’entre elles couvrent presque tout ce que vous rencontrerez : la cadence parfaite (un point), la plagale (un « Amen » tout en douceur), la demi-cadence (une virgule) et la cadence rompue (un rebondissement).
Quand vous transcrivez une chanson avec un outil comme Songscription, c’est justement dans les accords notés à la fin des phrases que se trouvent ces cadences. Une transcription est donc un bon moyen de vérifier sur la partition ce que votre oreille soupçonnait. Pour le reste du vocabulaire de l’harmonie, poursuivez avec le glossaire de la notation musicale.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une cadence en musique ?
Une cadence, c’est l’enchaînement d’accords qui termine une phrase musicale, l’équivalent harmonique de la ponctuation. Une phrase écrite peut finir par un point, une virgule ou un point d’interrogation ; une phrase musicale peut finir sur un enchaînement qui sonne conclusif, sur un autre qui sonne suspendu, ou sur un autre encore qui vous surprend. Les quatre cadences principales sont la cadence parfaite (de V à I), la cadence plagale (de IV à I), la demi-cadence (qui s’arrête sur V) et la cadence rompue (de V à vi).
Quels sont les quatre types de cadences ?
La cadence parfaite va de l’accord de V à l’accord de I et sonne entièrement résolue, comme un point. La cadence plagale va de IV à I : c’est la fin tout en douceur de l’« Amen ». La demi-cadence s’arrête sur l’accord de V et laisse la phrase ouverte, comme une virgule. La cadence rompue prépare la résolution de V vers I mais arrive sur l’accord de vi au lieu de I. Cette surprise relance la musique.
Quelle différence entre une cadence parfaite et une cadence plagale ?
Les deux finissent sur l’accord de repos (I) et sonnent conclusives, mais elles n’y arrivent pas du même endroit. La cadence parfaite vient de V, l’accord le plus fortement attiré vers l’accord de repos ; elle sonne donc franche et définitive. La cadence plagale vient de IV, plus doux et moins tendu, d’où ce son calme et posé de l’« Amen » qu’on entend à la fin de nombreux cantiques.
