Cet article fait partie de notre guide pour apprendre des morceaux avec un piano roll.
Un piano roll représente la musique par des barres rectangulaires posées sur une grille. La hauteur va de bas en haut : plus une note est aiguë, plus elle est placée haut à l’écran. Le temps avance de gauche à droite, et une note qui dure plus longtemps est dessinée par une barre plus longue. Le long du bord gauche, il y a généralement un clavier qui vous indique quelle hauteur correspond à quelle barre. Voilà pour l’essentiel. Si vous savez lire un calendrier ou un diagramme en barres, vous savez lire un piano roll. Cette simplicité en fait le secret le mieux gardé des personnes qui aiment la musique mais n’ont jamais appris à lire une partition.
D’où vient le nom
Le terme est plus ancien que l’ordinateur. Il y a un siècle, on trouvait partout des pianos mécaniques, ces instruments qui jouaient tout seuls, et ils fonctionnaient avec de longs rouleaux de papier percés de trous. Chaque trou commandait au piano une note précise : sa place dans la largeur du rouleau fixait la hauteur, et sa longueur décidait combien de temps la note sonnait. On faisait défiler le rouleau, et le piano jouait de lui-même. Quand les logiciels de musique sont arrivés, leurs concepteurs ont repris exactement cette image pour éditer les notes. La grille de barres qu’on utilise aujourd’hui descend directement de ces rouleaux perforés. Si l’image a survécu, c’est qu’elle a toujours été intuitive.
Le lire en une minute environ
Il n’y a que trois choses à suivre, et vous les comprenez déjà toutes les trois :
- La hauteur de la barre, c’est la hauteur de la note. Une barre près du haut est une note aiguë, une barre près du bas une note grave. Le clavier à gauche vous dit exactement laquelle.
- La longueur, c’est la durée. Une barre courte est une note brève, une barre longue une note tenue. Rien qu’en regardant les longueurs, vous voyez le rythme.
- Des barres empilées forment un accord. Quand plusieurs barres s’alignent dans la même colonne, ces notes se jouent ensemble.
C’est toute la leçon de lecture. Comparez avec la notation classique, où la même information passe par les têtes de notes, les hampes, les crochets, les clefs, les armures et les chiffrages de mesure. Il faut apprendre chacun de ces signes avant de pouvoir transformer la page en son. Rien de tout cela n’est du temps perdu, car la notation est précise et puissante. Mais pour qui débute, elle dresse un mur devant le premier morceau, et le piano roll, lui, est une porte.
Pourquoi l’adopter quand on ne lit pas la musique
Beaucoup de musiciennes et musiciens brillants ne lisent pas la musique. Ce sont des gens qui jouent de la guitare en autodidacte, qui produisent, qui chantent ou qui tiennent la batterie, qui ont appris à l’oreille et n’ont jamais eu besoin de la partition. Si c’est votre cas, le piano roll vous prend exactement là où vous en êtes. Comme les barres correspondent directement aux touches du clavier, vous alignez une note sur une touche et vous la jouez, sans étape de déchiffrage entre les deux. Vous voyez le morceau défiler pendant la lecture et vous reliez ce que vous entendez à ce que vous voyez, ce qu’une page immobile ne permet jamais. Vous pouvez aussi ralentir le tout sans que la hauteur baisse : un trait rapide devient quelque chose que vous arrivez vraiment à suivre et à reproduire.
C’est aussi pour ça que le piano roll pardonne autant quand on apprend un morceau précis. Personne ne vous demande de déchiffrer à vue sous pression ; vous regardez une image claire de ce que font les mains et vous la reproduisez à votre vitesse. Nous avons comparé les deux formats de près dans piano roll ou partition, pour voir quand chacun vous sert le mieux. En bref, ils montrent les mêmes notes sous des angles différents, et le piano roll est celui qui vous en demande le moins au départ.
Obtenir le piano roll d’un morceau que vous voulez jouer
Inutile de le dessiner à la main. Prenez un enregistrement du morceau, un fichier ou un lien, et passez-le dans Songscription : l’audio est transformé en notes, et ces notes s’affichent sous forme de piano roll que vous pouvez lire, réécouter et modifier directement dans le navigateur. Dans Songscription, vous pouvez ensuite ralentir le morceau sans changer la hauteur, le transposer dans une tonalité plus facile et corriger ce qui vous semble faux. Vous l’apprenez ainsi passage par passage, à votre rythme. Si vous voulez aussi la partition classique plus tard, la même transcription s’affiche en notation ou s’exporte en PDF et en MusicXML. Rien ne vous empêche donc d’apprendre à lire par la suite. Notre guide pour débutants sur la conversion d’un enregistrement en piano roll détaille chaque étape.
Si vous préférez travailler au clavier avec votre téléphone calé devant vous, Anything Piano fait la même conversion de l’audio en piano roll sur iPhone et iPad. Il découpe les morceaux en passages à apprendre un par un et vous écoute pendant que vous jouez : vous voyez quelles notes vous avez bien jouées, sans rien exporter. Quand vous activez l’affichage des doigtés, il peut aussi montrer les numéros de doigts sur le piano roll.
Une réserve, en toute honnêteté
Le piano roll est la porte d’entrée la plus facile, mais il ne remplace pas tout ce que fait la notation. La notation classique est plus compacte, en dit plus sur le phrasé et l’articulation, et c’est la langue commune que lisent les autres musiciens. Si vous jouez avec d’autres, vous aurez donc tôt ou tard envie d’en connaître au moins un peu. La bonne nouvelle, c’est que commencer par le piano roll vous rapproche de la notation au lieu de vous en éloigner. Une fois que vous avez joué quelques morceaux et que vous entendez comment sonnent les formes sur la grille, la notation devient beaucoup plus claire, parce que vous n’apprenez plus à lire dans l’abstrait. Commencez par ce qui est facile ; la lecture, plus difficile, viendra en son temps.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un piano roll ?
Un piano roll représente la musique par des barres rectangulaires posées sur une grille. La hauteur se lit sur l’axe vertical : une note plus aiguë se place plus haut à l’écran. Le temps avance de gauche à droite, donc une note plus longue donne une barre plus longue. Un clavier est généralement dessiné sur le bord gauche pour servir de repère. À l’origine, c’étaient de vrais rouleaux de papier perforé qui faisaient jouer les pianos mécaniques, et la même idée est devenue l’éditeur de notes standard des logiciels audio. Pour le lire, il suffit de regarder où se trouvent les barres et quelle longueur elles ont, sans aucune formation en solfège.
Un piano roll est-il plus facile qu’une partition ?
Pour qui débute, en général oui. La partition code la hauteur et le rythme avec des symboles qu’il faut apprendre à déchiffrer, alors que le piano roll les montre directement par la position et la longueur, ce que la plupart des gens comprennent en une minute. En contrepartie, la notation traditionnelle est plus compacte et plus précise sur des choses comme l’articulation, et c’est la langue commune que lisent les autres musiciens. Le plus simple est de commencer par le piano roll pour jouer plus vite, puis d’apprendre la notation petit à petit.
Peut-on apprendre un morceau avec un piano roll sans savoir lire la musique ?
Oui. Comme le piano roll correspond directement au clavier, vous pouvez associer chaque barre à une touche et jouer avec le morceau. En ralentissant la lecture, vous travaillez un passage à votre rythme. Beaucoup de gens apprennent ainsi des morceaux entiers sans jamais lire de notation classique. Un outil de transcription transforme un enregistrement en piano roll que vous pouvez regarder, réécouter et travailler.
Si jusqu’ici la partition vous barrait la route vers les morceaux que vous aimez, commencez sans elle. Transformez un morceau en piano roll que vous pourrez lire dès aujourd’hui, et voyez jusqu’où ça vous mène.
