¿Qué es un lead sheet? Cómo leerlo y cómo hacer uno

Este artículo forma parte de nuestro glosario de términos de notación musical.

Un lead sheet es una sola página con la melodía de una canción en notación tradicional, los símbolos de los acordes escritos encima y la letra, si la tiene. No trae nada más, ni una sola indicación sobre cómo tocar el acompañamiento. Recoge lo que hace que una canción sea esa canción y el resto se lo deja a quien lo lee. Es el formato que la mayoría de quienes tocan de forma profesional aprenden a leer primero, y con él está hecho el Real Book de jazz que casi todo músico de jazz tiene en casa.

Lo que no está escrito se deja a propósito para quien toca, que arma el acompañamiento a su manera. Por eso dos músicos pueden leer la misma hoja y sacar dos versiones que no se parecen en nada.

Qué trae un lead sheet

Abre cualquier lead sheet y vas a encontrar siempre los mismos elementos. Si sabes qué es cada uno, ya sabes cómo leerlo.

• La melodía, escrita en un solo pentagrama en notación tradicional. Es lo que canta la voz o lo que toca quien hace el solo.
• Los símbolos de acordes, impresos encima del pentagrama, como C, Am7 o G7. Van sobre el tiempo en el que cambia cada acorde y le dicen a quien acompaña qué armonía tocar.
• La letra, si la canción la tiene, escrita debajo de la melodía para que quien canta haga coincidir cada sílaba con su nota.
• La armadura y la indicación de compás, al principio, como en cualquier partitura, para fijar la tonalidad y el pulso.
• Las marcas de estructura, como las repeticiones, las casillas de primera y segunda vez y los nombres de las secciones, que dibujan la forma de la canción.

Lo que no vas a encontrar es la mano izquierda escrita, una línea de bajo o una parte de batería. Los símbolos de acordes le piden a quien toca que ponga todo eso por su cuenta, en el estilo que le quede a la canción.

Cómo se lee

Leer un lead sheet es hacer dos cosas a la vez. Sigues la melodía en el pentagrama como leerías cualquier partitura y, al mismo tiempo, miras los acordes de arriba y los vas convirtiendo en acompañamiento sobre la marcha. Un pianista que lee «Am7» decide si toca el acorde en bloque, lo abre en un arpegio o lo reduce a un voicing de dos notas.

Por eso leer bien un lead sheet pide algo que una partitura completa no pide: saberte los acordes de memoria y poder convertir un símbolo en música en el momento. A cambio tienes libertad, porque cuando ya te sale, puedes tocar miles de canciones con un solo libro delgado. Si todavía estás aprendiendo a leer notación con soltura, nuestra guía para leer partituras cubre la parte de la melodía.

Lead sheet, partitura completa y hoja de acordes

Ayuda ver el lead sheet junto a los otros dos formatos. Si los ordenas según cuánto detalle traen, queda en el medio. Para compararlo también con las partituras de piano solo y de piano y voz, lee piano solo, piano y voz o lead sheet.

• Partitura completa: todas las notas de todas las partes, escritas. Lo fija todo, así que cada intérprete sabe exactamente qué tocar. Sirve cuando un grupo tiene que tocar junto un arreglo cerrado.
• Lead sheet: la melodía y el cifrado de acordes. Es compacto y flexible, da la identidad de la canción y deja abierto el acompañamiento. Sirve para una jam, para quien canta y se acompaña con sus propias canciones o para cualquier momento en que quieras que cada músico interprete a su manera.
• Hoja de acordes: solo los acordes y la estructura, sin melodía escrita. Es la más escueta de las tres y da por hecho que todo el mundo se sabe la melodía. Sirve cuando a la sección rítmica le basta con los cambios de acorde.

Ninguno de los tres es más serio que los otros, y cada uno funciona mejor en una situación distinta. Nuestra guía sobre los tipos de transcripción musical los repasa todos y explica cuándo conviene cada uno.

Cómo hacer un lead sheet

Para hacer un lead sheet hay que sacar dos capas y ordenarlas con claridad en la página:

• Saca la melodía. Encuentra cómo va y escríbela en un solo pentagrama, con la armadura y la indicación de compás correctas.
• Saca los acordes. Identifica la progresión y pon cada símbolo encima del compás y del tiempo donde cae el cambio.
• Completa lo demás. Agrega la letra debajo de la melodía si la hay, marca las repeticiones y las secciones, y ponle título y tempo.

Lo que más tiempo lleva son los dos primeros pasos, sacar de oído la melodía y la armonía. Una transcripción de la grabación te resuelve esa parte, porque te da la línea melódica y los acordes que la acompañan, justo lo que necesita un lead sheet. Los arreglos para piano de Songscription traen la melodía con sus acordes, y puedes exportar el resultado a MusicXML y abrirlo en un editor de partituras para darle la forma de un lead sheet limpio. Nuestra guía para convertir una canción en partitura explica el paso de la transcripción.

Por qué el lead sheet sigue vigente

Hoy hay arreglos escritos nota por nota y pistas de acompañamiento para casi todo, y aun así el lead sheet conserva su lugar porque se parece a la manera en que se hace mucha música. Piensa en una banda que está armando una canción, en alguien que canta con un pianista acompañante o en un grupo de jazz que arranca un estándar que nadie ensayó. Todos necesitan lo justo para ponerse de acuerdo sobre la canción y bastante libertad para hacerla suya. El lead sheet les da eso en una sola página, y es difícil encontrar un equilibrio mejor.