Un arpegio es un acorde cuyas notas se tocan una por una, en orden, en lugar de sonar juntas. La palabra viene del italiano arpeggiare, que significa tocar como en el arpa. Son las mismas notas del acorde, solo que repartidas en el tiempo. Si tocas do, mi y sol a la vez, tienes un acorde de do mayor, y si tocas esas tres notas una detrás de otra, tienes un arpegio de do mayor.
Arpegio, acorde y escala
Un acorde son notas que suenan juntas, un arpegio son esas mismas notas cuando suenan de una en una y una escala son las notas de una tonalidad por grados conjuntos. El acorde de do mayor apila do, mi y sol en un solo instante. El arpegio de do mayor usa exactamente esas alturas, pero las reparte en el tiempo (primero do, luego mi y luego sol), así que oyes cómo el acorde se va abriendo en vez de sonar de golpe. La escala es otra cosa, porque avanza paso a paso por la tonalidad (do, re, mi, fa, sol, la, si) y toca cada nota en orden. El arpegio salta, ya que solo sigue las notas del acorde y deja fuera las que quedan entre ellas. Ayuda pensar en el acorde y el arpegio como dos maneras de ver la misma armonía, y en la escala como la escalera completa de la tonalidad que está debajo. Para saber más sobre los acordes, lee inversiones de acordes, y sobre las escalas, qué es una escala musical.
Cómo se escribe un arpegio
Un arpegio se escribe de dos maneras: con las notas una por una, en orden, o como un acorde apilado con una línea ondulada vertical al lado, que indica que hay que arpegiarlo. Lo más común es verlo escrito nota por nota. Las notas del acorde aparecen como cabezas de nota separadas, una detrás de otra, cada una con su propia figura rítmica, y las tocas en ese orden. La línea ondulada es una abreviatura. Quien compone escribe las notas como un acorde normal y dibuja a la izquierda del acorde una línea ondulada que sube, y eso te dice que no las toques juntas sino que las repartas rápido desde la más grave hacia arriba. Sea cual sea la forma, el arpegio tiene una dirección. Un arpegio ascendente sube de la nota más grave del acorde a la más aguda, y uno descendente baja desde arriba. Leerlos en el pentagrama es leer notas en orden, nada más, y si eso todavía es nuevo para ti, cómo leer partituras explica lo básico.
Acordes desplegados y dónde se oyen los arpegios
En el uso corriente, «acorde desplegado» es casi un sinónimo de arpegio, con un matiz: un acorde desplegado puede repetir o reordenar sus notas en un patrón fijo, mientras que un arpegio suele recorrer las notas del acorde en orden. Si tocas do, sol, mi, sol una y otra vez como acompañamiento, eso es un acorde desplegado; si subes limpio por do, mi, sol y sigues subiendo, es un arpegio en sentido estricto. La mayoría de los músicos usa las dos palabras indistintamente, y en una conversación la diferencia casi nunca importa.
Cuando ya conoces el sonido, lo oyes en todas partes. El comienzo de Para Elisa, de Beethoven, está construido sobre arpegios, y la famosa figura en tresillos de la Sonata Claro de luna es una sucesión continua de acordes arpegiados por debajo de la melodía. El acompañamiento de piano pop hace lo mismo y recorre cada acorde en lugar de tocarlo en bloque. El fingerpicking de la guitarra también es arpegiar, aunque tenga otro nombre, porque los dedos tocan una por una las cuerdas de un acorde que se mantiene pisado. En todos estos casos, lo que suena de fondo es una progresión de acordes tocada de esta manera, y de eso trata progresiones de acordes.
Cómo tocar un arpegio
Para tocar un arpegio, elige un acorde y toca sus notas una por una, de grave a agudo o de agudo a grave, dejando el mismo espacio entre ellas. Empieza con el acorde bajo la mano; en do mayor son do, mi y sol. Después, en lugar de presionar las tres juntas, hazlas sonar por turnos y mantén el tiempo parejo para que la línea fluya y no avance a tirones. Cuando la forma ascendente te resulte cómoda, dale la vuelta y baja, y luego prueba a subir y bajar sin cortar.
Conviene conocer bien el acorde antes de arpegiarlo. Si el acorde todavía te cuesta, el arpegio también te va a costar, así que practica el acorde hasta que te salga sin pensar, y entonces el arpegio consiste en desplegar notas que ya conoces. Si sabes sobre qué acordes está construida una canción, sus arpegios son más fáciles de ver y de tocar, y para eso sirve entender las progresiones de acordes. Para el resto del vocabulario, el glosario de notación musical reúne las definiciones en un solo lugar.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un arpegio?
Un arpegio es un acorde cuyas notas se tocan una por una, en orden, en lugar de sonar juntas. La palabra viene del italiano «arpeggiare», que significa tocar como en el arpa. Tiene las mismas notas que el acorde, solo que repartidas en el tiempo.
¿En qué se diferencia un arpegio de un acorde?
Un acorde es un grupo de notas que suenan juntas en el mismo instante, y un arpegio son esas mismas notas cuando suenan una detrás de otra. Por eso un acorde de do mayor y un arpegio de do mayor tienen exactamente las mismas alturas: do, mi y sol. Lo único que cambia es cuándo suena cada nota, porque el acorde es un bloque y el arpegio es una línea.
¿Un arpegio es lo mismo que un acorde desplegado?
En el uso diario los dos términos son casi sinónimos, y muchos músicos los usan indistintamente, aunque hay una diferencia sutil. Un acorde desplegado puede repetir o cambiar de orden sus notas siguiendo un patrón fijo, mientras que un arpegio suele recorrer las notas del acorde en orden, de la más grave a la más aguda o al revés. Todo arpegio es un acorde desplegado, pero no todo acorde desplegado es un arpegio en sentido estricto.
¿En qué se diferencia un arpegio de una escala?
Una escala avanza por grados conjuntos a través de las notas de una tonalidad, de cada nota a la de al lado, mientras que un arpegio salta y solo pasa por las notas que pertenecen a un acorde. La escala de do mayor es do, re, mi, fa, sol, la, si; el arpegio de do mayor es do, mi, sol. La escala camina y el arpegio va saltando de una nota del acorde a otra.
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