Cet article fait partie de notre glossaire des termes de notation musicale.
Une lead sheet est une seule page qui donne la mélodie d’un morceau en notation classique, avec les symboles d’accords écrits au-dessus et les paroles s’il y en a. Le format s’arrête là : l’air et l’harmonie, et rien sur la façon de jouer l’accompagnement. Elle garde ce qui fait qu’une chanson est cette chanson-là et laisse le reste à la personne qui la lit. C’est le format que la plupart des musiciens en activité apprennent en premier, et c’est lui qui remplit le Real Book, que possèdent presque tous les musiciens de jazz.
On pourrait y voir un manque, mais c’est voulu. La lead sheet compte sur la personne qui joue pour construire l’accompagnement, et c’est pour ça que deux musiciens peuvent lire la même lead sheet et en tirer deux interprétations complètement différentes.
Ce qu’on trouve vraiment sur une lead sheet
Ouvrez n’importe quelle lead sheet, vous y trouverez toujours la même poignée d’éléments. Savoir à quoi sert chacun, c’est déjà savoir la lire.
- La mélodie, écrite sur une seule portée en notation classique. C’est l’air que l’on chante ou que joue l’instrument soliste.
- Les symboles d’accords, imprimés au-dessus de la portée : C, Am7 ou G7, par exemple. Chacun se place au-dessus du temps où l’accord change et indique à la personne qui accompagne quelle harmonie jouer.
- Les paroles, si la chanson en a, écrites sous la mélodie pour qu’on puisse caler les mots sur les notes.
- L’armure et le chiffrage de mesure, au début, comme sur n’importe quelle partition. Ils donnent la tonalité et la pulsation.
- Les indications de structure, comme les reprises, les cases de première et de deuxième fois et les noms des parties, qui dessinent la forme du morceau.
Vous n’y trouverez en revanche ni main gauche écrite, ni ligne de basse, ni partie de batterie. Les symboles d’accords demandent à la personne qui joue de fournir tout cela elle-même, dans le style qui convient au morceau.
Comment la lire
Lire une lead sheet, c’est mener deux choses de front. Vous suivez la mélodie sur la portée comme sur n’importe quelle partition, et en même temps vous surveillez les symboles d’accords au-dessus pour les transformer sur le moment en accompagnement. Face à « Am7 », la personne au piano choisit elle-même entre un simple accord plaqué, un arpège et un voicing dépouillé à deux notes.
Bien lire une lead sheet demande donc une compétence que la partition complète n’exige pas : connaître ses accords par cœur et savoir transformer un symbole en musique, sur-le-champ. L’avantage, c’est la liberté. Une fois que vous y arrivez, un seul recueil peu épais vous donne accès à des milliers de morceaux. Si vous ne lisez pas encore couramment la notation, notre guide pour lire une partition couvre le côté mélodie.
Lead sheet, partition complète ou grille d’accords
Pour le niveau de détail, la lead sheet se situe à mi-chemin, et on la comprend mieux en la comparant aux formats voisins. Pour une comparaison avec les partitions piano solo et piano-chant, lisez piano solo, piano-chant ou lead sheet.
- Partition complète : chaque note de chaque partie est écrite. Rien n’y est laissé au choix ; elle dit à chaque musicien exactement quoi jouer. On s’en sert quand un groupe doit jouer ensemble un arrangement fixé.
- Lead sheet : la mélodie et les symboles d’accords. Compacte et souple, elle donne l’identité du morceau et laisse l’accompagnement ouvert. On s’en sert pour un bœuf, pour une chanteuse ou un chanteur qui s’accompagne, ou chaque fois que vous voulez laisser les musiciens interpréter.
- Grille d’accords : seulement les accords et la structure, sans mélodie écrite. C’est la plus dépouillée des trois, et elle part du principe que tout le monde connaît déjà l’air. On s’en sert quand la section rythmique a juste besoin des changements d’accords.
Aucune n’est plus sérieuse que les autres ; chacune convient à une situation différente. Notre guide des types de transcription musicale les passe toutes en revue et dit laquelle choisir selon la situation.
Comment faire une lead sheet
Faire une lead sheet, c’est relever deux choses et les mettre au propre :
- Relevez la mélodie. Trouvez l’air et écrivez-le sur une seule portée, avec la bonne armure et le bon chiffrage de mesure.
- Relevez les accords. Repérez la suite d’accords et placez chaque symbole au-dessus de la mesure et du temps où l’accord change.
- Ajoutez le reste. Mettez les paroles sous la mélodie s’il y en a, indiquez les reprises et les parties, puis donnez un titre et une indication de tempo.
Ce qui prend du temps, ce sont les deux premières étapes, quand on relève la mélodie et l’harmonie à l’oreille. Une transcription de l’enregistrement fait ce travail à votre place : elle donne la ligne mélodique et les accords, c’est-à-dire exactement les deux ingrédients d’une lead sheet. Les arrangements pour piano de Songscription contiennent la mélodie avec ses accords. Vous pouvez exporter le résultat en MusicXML et l’ouvrir dans un éditeur de partitions pour en faire une lead sheet propre. Notre guide pour transformer une chanson en partition détaille l’étape de transcription.
Pourquoi la lead sheet tient bon
À l’heure des arrangements entièrement écrits et des backing tracks, la lead sheet garde sa place parce qu’elle correspond à la façon dont la musique se fait très souvent. Un groupe qui monte un morceau, une chanteuse ou un chanteur avec son accompagnateur, une formation de jazz qui lance un standard que personne n’a répété : tous ont besoin de juste assez pour se mettre d’accord sur la chanson, et d’assez de liberté pour se l’approprier. La lead sheet leur donne exactement ça, sur une seule page, et pour cet équilibre, difficile de faire mieux.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une lead sheet ?
Une lead sheet est une seule page qui donne la mélodie en notation classique, avec les symboles d’accords au-dessus et les paroles s’il y en a. Elle garde ce qui fait l’identité d’une chanson, l’air et l’harmonie, et laisse l’accompagnement à la personne qui joue. C’est le format que la plupart des musiciens en activité lisent en premier, et le Real Book de jazz en est presque entièrement composé.
Quelle est la différence entre une lead sheet et une partition complète ?
Une lead sheet ne donne que la mélodie et les symboles d’accords ; l’accompagnement revient à la personne qui joue. Une partition complète écrit chaque note de chaque partie et dit à chacun exactement quoi jouer. La lead sheet est compacte et souple, alors que la partition complète fixe tout. On prend une lead sheet pour un bœuf ou pour une chanteuse ou un chanteur qui s’accompagne, et une partition complète quand plusieurs musiciens jouent ensemble un arrangement fixé.
Quelle est la différence entre une lead sheet et une grille d’accords ?
Une lead sheet contient la mélodie écrite en notation, avec les symboles d’accords. Une grille d’accords ne montre que les accords et la structure du morceau, sans mélodie écrite, parce qu’elle part du principe que tout le monde connaît déjà l’air. La lead sheet sert à la personne qui chante ou joue en soliste pour suivre la mélodie ; la grille suffit à une section rythmique qui a seulement besoin des changements d’accords.
Comment faire une lead sheet ?
Relevez la mélodie et la suite d’accords, puis écrivez la mélodie sur une seule portée et placez les symboles d’accords au-dessus des mesures où chaque accord commence. Ajoutez l’armure, le chiffrage de mesure, les paroles et les indications de structure. Vous pouvez tout faire à l’oreille, ou accélérer la première étape en transcrivant l’enregistrement : vous obtenez la mélodie et les accords, qu’il ne reste plus qu’à mettre en page sous forme de lead sheet.
