Un arpège est un accord dont les notes se jouent une par une au lieu d’être frappées ensemble. Le mot vient de l’italien arpeggiare, « jouer à la manière d’une harpe ». Ce sont les notes de l’accord, simplement étalées dans le temps. Jouez do, mi et sol (C, E et G) en même temps, vous obtenez un accord de do majeur ; jouez ces trois notes l’une après l’autre, et c’est un arpège de do majeur.
Arpège, accord, gamme
Un accord, ce sont des notes qui sonnent ensemble ; un arpège, ces mêmes notes jouées une à une ; une gamme, les notes d’une tonalité prises par degrés conjoints. L’accord de do majeur empile do, mi et sol en un seul instant. L’arpège de do majeur reprend exactement ces hauteurs mais les étale dans le temps, do puis mi puis sol : on entend l’accord se déployer au lieu de sonner d’un bloc. La gamme, c’est autre chose. Elle avance de note voisine en note voisine dans la tonalité, do ré mi fa sol la si, sans en sauter aucune. L’arpège, lui, saute, parce qu’il ne suit que les notes de l’accord et laisse tomber celles qui se trouvent entre elles. On peut voir l’accord et l’arpège comme deux façons de présenter la même harmonie, et la gamme comme l’échelle complète de la tonalité, sur laquelle ils reposent. Pour approfondir les accords, lisez l’article sur les renversements d’accords ; pour les gammes, celui qui explique ce qu’est une gamme en musique.
Comment on écrit un arpège
Un arpège se note de deux façons : en notes séparées écrites l’une après l’autre, ou en accord empilé accompagné d’une ligne ondulée verticale, qui demande de l’égrener. La première forme est la plus courante. Les notes de l’accord apparaissent simplement côte à côte, chaque tête de note avec sa propre valeur rythmique, et vous les jouez dans cet ordre. La ligne ondulée est un raccourci : on écrit les notes comme un accord plaqué ordinaire, puis on trace la ligne ondulée à gauche de l’accord. Ce signe vous dit de ne pas frapper les notes ensemble, mais de les égrener rapidement du bas vers le haut. Dans les deux cas, un arpège a une direction. Un arpège montant va de la note la plus grave de l’accord à la plus aiguë ; un arpège descendant part du haut et redescend. Sur la portée, lire un arpège revient à lire des notes dans l’ordre. Si c’est encore nouveau pour vous, l’article sur la lecture d’une partition reprend les bases.
Accords brisés, et où l’on entend des arpèges
Dans l’usage courant, « accord brisé » est presque synonyme d’« arpège », à une nuance près : un accord brisé peut répéter ses notes ou en changer l’ordre selon un motif fixe, alors qu’un arpège parcourt en général les notes de l’accord dans l’ordre. Jouer do, sol, mi, sol en boucle comme figure d’accompagnement, c’est un accord brisé. Monter proprement do, mi, sol et continuer à grimper, c’est un arpège au sens strict. Presque tout le monde emploie les deux mots l’un pour l’autre, et la différence compte rarement dans une conversation.
Une fois qu’on a ce son dans l’oreille, on l’entend partout. Le début de la Lettre à Élise de Beethoven repose dessus, et la célèbre figure en triolets de la Sonate au clair de lune est un flot régulier d’arpèges en accords brisés sous la mélodie. L’accompagnement au piano pop utilise le même procédé : il déroule chaque accord au lieu de le plaquer. Le fingerpicking à la guitare, c’est de l’arpège sous un autre nom, puisque les doigts pincent une à une les cordes d’un accord tenu. Derrière tout ça, il y a simplement une grille d’accords jouée de cette façon, et c’est le sujet de l’article sur les grilles d’accords.
Comment jouer un arpège
Pour jouer un arpège, choisissez un accord et jouez ses notes une par une, du grave à l’aigu ou de l’aigu au grave, à intervalles réguliers. Commencez avec l’accord sous la main : pour do majeur, do, mi et sol. Au lieu d’enfoncer les trois notes ensemble, faites-les sonner chacune à son tour. Gardez une pulsation bien régulière, pour que la ligne coule au lieu de tituber. Quand la montée vient sans effort, inversez le sens et redescendez, puis essayez de monter et de descendre sans vous arrêter.
Commencez par bien connaître l’accord, car un arpège ne tient que si l’accord en dessous est solide. Apprenez donc la position de l’accord jusqu’à ce qu’elle devienne automatique ; l’arpège consiste alors à dérouler des notes que vous connaissez déjà. Quand on a trouvé les accords sur lesquels un morceau est construit, on voit ses arpèges et on les joue facilement. C’est pour cela que comprendre les grilles d’accords vous servira ici. Pour le vocabulaire qui gravite autour, le glossaire de la notation musicale rassemble les définitions au même endroit.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’un arpège ?
Un arpège est un accord dont on joue les notes une par une, dans l’ordre, au lieu de les frapper ensemble. Le mot vient de l’italien arpeggiare, « jouer à la manière d’une harpe ». Ce sont les notes de l’accord, simplement étalées dans le temps au lieu de sonner toutes à la fois.
Quelle différence entre un arpège et un accord ?
Un accord est un groupe de notes qui sonnent ensemble, au même instant. Un arpège fait entendre ces mêmes notes l’une après l’autre. Un accord de do majeur et un arpège de do majeur contiennent donc exactement les mêmes hauteurs : do, mi et sol. Seul le moment où elles sonnent change. L’accord est une pile, l’arpège une ligne.
Un arpège, est-ce la même chose qu’un accord brisé ?
Dans l’usage courant, les deux termes sont presque synonymes, et beaucoup de gens les emploient l’un pour l’autre. Il existe pourtant une nuance : un accord brisé peut répéter ses notes ou en changer l’ordre selon un motif fixe, alors qu’un arpège parcourt en général les notes de l’accord dans l’ordre, du grave à l’aigu ou de l’aigu au grave. Tout arpège est un accord brisé, mais tout accord brisé n’est pas un arpège au sens strict.
Quelle différence entre un arpège et une gamme ?
Une gamme avance par degrés conjoints dans une tonalité, d’une note à sa voisine, alors qu’un arpège saute des notes et ne suit que celles qui appartiennent à l’accord. La gamme de do majeur, c’est do ré mi fa sol la si ; l’arpège de do majeur, c’est do mi sol.
Vous ne savez pas si un passage est un arpège ou un accord plaqué ? Songscription écrit les notes à partir de votre enregistrement. Vous voyez alors si elles s’étalent dans le temps ou s’empilent en accord, et vous lisez les hauteurs exactes dans les deux cas.
