La clef est le signe placé au début d’une portée qui fixe la hauteur de chaque ligne et de chaque interligne. Sans clef, une portée n’est que cinq lignes auxquelles aucune note n’est attribuée ; c’est la clef qui les rattache à des hauteurs précises. Les mêmes cinq lignes peuvent donc porter une partie de basse grave à un endroit et une partie de flûte aiguë à un autre. Les clefs les plus courantes sont la clef de sol, la clef de fa et deux clefs d’ut, et chacune se lit à partir d’une seule note de référence.
La clef de sol
La clef de sol s’enroule autour de la ligne du sol situé au-dessus du do central, et c’est à partir de ce sol que toutes les autres notes de la portée trouvent leur place. Sa boucle entoure la deuxième ligne en partant du bas : cette ligne est toujours un sol, d’où le nom de clef de sol 2e ligne qu’on lui donne parfois. En lisant de bas en haut, les lignes sont mi, sol, si, ré, fa, et les interlignes fa, la, do, mi. On écrit en clef de sol pour les instruments aigus comme le violon, la flûte ou la trompette, pour les voix aiguës et pour la main droite au piano. Quand on imagine un symbole musical, c’est souvent celui-là qui vient à l’esprit.
La clef de fa
La clef de fa encadre de ses deux points la ligne du fa situé sous le do central. Cette ligne, la deuxième en partant du haut, est toujours un fa, et tout le reste de la portée se lit à partir d’elle ; on parle aussi de clef de fa 4e ligne. De bas en haut, les lignes sont sol, si, ré, fa, la, et les interlignes la, do, mi, sol. La clef de fa sert aux instruments graves comme le violoncelle, le basson ou le tuba, aux voix graves et à la main gauche au piano.
Au piano, justement, une portée en clef de sol et une portée en clef de fa sont réunies par une accolade. Le do central se place sur une petite ligne supplémentaire, dans l’espace entre les deux portées, et c’est pourquoi un même do peut revenir à l’une ou à l’autre main.
Les clefs d’ut : ut 3e et ut 4e
La clef d’ut est une clef mobile (ut est l’autre nom du do). Son centre désigne la ligne du do central, et elle prend le nom de la ligne où on la place. En clef d’ut 3e, le centre de la clef se trouve sur la ligne du milieu, qui devient donc le do central ; c’est la clef habituelle de l’alto. La clef d’ut 4e monte ce centre sur la quatrième ligne en partant du bas. On l’emploie pour le registre aigu d’instruments comme le violoncelle, le basson ou le trombone : en clef de sol, les notes tomberaient sous la portée, et en clef de fa, elles s’empileraient sur des lignes supplémentaires au-dessus. Les clefs d’ut déroutent un peu au début, mais le principe est simple : repérez la ligne que la clef désigne, appelez-la do central et lisez à partir d’elle.
Lire les notes à partir d’une clef
Quelle que soit la clef, partez de la note de référence qu’elle fixe, puis comptez les lignes et les interlignes de proche en proche, vers le haut ou vers le bas. La clef de sol vous donne le sol sur la deuxième ligne, la clef de fa le fa sur la quatrième ligne, et une clef d’ut le do central sur la ligne où elle est centrée. Chaque ligne ou interligne voisin porte la note suivante ou précédente, et après si, on repart à do.
Les phrases mnémotechniques pour retenir les notes des lignes rendent service tant que le schéma est nouveau. À terme, pourtant, mieux vaut connaître la note de référence de chaque clef, puisque toute la portée se déduit de ce seul repère. Si vous partez de zéro, notre guide pour lire une partition présente la portée pas à pas, et l’article sur les valeurs de notes et le rythme explique combien de temps dure chacune de ces notes.
À quoi servent les clefs
Les clefs gardent les notes d’un instrument près de la portée, au lieu de les noyer sous des lignes supplémentaires au-dessus ou en dessous. Une partie grave de violoncelle écrite en clef de sol descendrait tellement sous la portée qu’on ne verrait plus qu’un mur de lignes supplémentaires ; en clef de fa, elle reste lisible. Chaque instrument utilise la clef qui centre son registre habituel sur les cinq lignes, et c’est pour cela qu’il en existe plusieurs.
Les autres signes placés en tête de portée se lisent avec la clef. L’armure s’écrit juste après elle, et pour lire l’intervalle entre deux notes de la partition, il faut savoir dans quelle clef on lit ; notre guide des intervalles en musique part de là. Pour une définition rapide des termes voisins, consultez le glossaire de la notation musicale. Quand vous transcrivez un enregistrement avec Songscription, chaque partie est écrite automatiquement dans la bonne clef : la ligne de basse en clef de fa, la mélodie en clef de sol, sans que vous ayez à choisir.
Questions fréquentes
Qu’est-ce qu’une clef ?
La clef est le signe placé au début d’une portée qui fixe la hauteur des cinq lignes et des quatre interlignes. Sans clef, une portée n’est que cinq lignes auxquelles aucune note n’est attribuée. La clef rattache ces lignes à des hauteurs précises, et c’est pour cela que les mêmes cinq lignes peuvent porter une partie de basse grave à un endroit et une partie de flûte aiguë à un autre.
Quelle différence entre la clef de sol et la clef de fa ?
La clef de sol s’enroule autour de la ligne du sol situé au-dessus du do central. On l’emploie pour les instruments aigus et pour la main droite au piano. La clef de fa encadre de ses deux points le fa situé sous le do central ; elle sert aux instruments graves et à la main gauche au piano. Les deux clefs couvrent des registres différents : une note posée sur la même ligne n’a donc pas la même hauteur dans l’une et dans l’autre.
Pourquoi existe-t-il plusieurs clefs ?
Avec des clefs différentes, les notes de chaque instrument restent près de la portée au lieu de s’empiler sur des lignes supplémentaires, loin au-dessus ou en dessous. Écrite en clef de sol, une partie grave de violoncelle se retrouverait très bas sous la portée et serait difficile à lire ; on l’écrit donc en clef de fa. Chaque instrument utilise la clef qui centre son registre habituel sur les cinq lignes.
Quelle clef utilise le piano ?
La musique pour piano s’écrit sur deux portées réunies par une accolade, l’une en clef de sol, l’autre en clef de fa. En général, la main droite lit la portée en clef de sol et la main gauche celle en clef de fa, et le do central se place sur une petite ligne supplémentaire entre les deux. Une seule personne peut ainsi lire d’un coup toute l’étendue de l’instrument.
Si vous ne voulez pas vous occuper des clefs, Songscription transforme votre enregistrement en partition modifiable et écrit chaque partie dans la clef qui convient à son registre. Vous pouvez ensuite transposer le résultat dans une autre tonalité en un clic.
