Lire une partition, c’est repérer quelle note jouer et combien de temps la tenir. La hauteur répond à la première question, la valeur de la note à la seconde. Chaque valeur dure exactement deux fois plus longtemps que la suivante : une ronde vaut deux blanches, une blanche vaut deux noires, une noire vaut deux croches et ainsi de suite. Les silences suivent le même principe, avec des durées divisées par deux d’une valeur à l’autre. Cette relation sert de base à la lecture du rythme.
Les notes et les silences, du plus long au plus court, s’assemblent dans le cadre fixé par le chiffrage de mesure. Les points et les liaisons de prolongation allongent certaines de ces durées. C’est toute la partie rythmique de la lecture d’une partition.
La hauteur indique quelle note jouer, le rythme indique quand
Sur la portée, un seul symbole donne deux informations. Sa position verticale indique la hauteur, donc la note à jouer. Sa forme indique la durée, donc combien de temps tenir la note. Une même hauteur peut se jouer très brièvement ou se prolonger, selon qu’on l’écrit sous forme de double croche ou de ronde. Le rythme se construit avec ces différences de durée.
Les valeurs des notes sont relatives. Une noire ne dure pas forcément une seconde. Dans la plupart des chiffrages de mesure, elle vaut un temps, dont la durée dépend du tempo. Si vous jouez le même rythme plus vite ou plus lentement, les valeurs des notes restent les mêmes. Seule leur durée réelle change.
Les valeurs des notes
Les valeurs courantes vont de la ronde à la double croche. Voici leur durée dans une mesure à 4/4, où la noire vaut un temps :
| Note | Durée en temps à 4/4 | Forme |
|---|---|---|
| Ronde | 4 | Tête vide, sans hampe |
| Blanche | 2 | Tête vide avec une hampe |
| Noire | 1 | Tête pleine avec une hampe |
| Croche | 1/2 | Tête pleine, hampe et un crochet ou une barre de ligature |
| Double croche | 1/4 | Tête pleine, hampe et deux crochets ou deux barres de ligature |
Quand plusieurs croches ou doubles croches se suivent, des ligatures remplacent leurs crochets. Ces traits épais relient les hampes et rendent les groupes de notes rapides plus faciles à lire d’un coup d’œil. Après la double croche viennent la triple croche, puis la quadruple croche, toujours en divisant la durée par deux. Chacune ajoute un crochet ou une barre de ligature, mais on les rencontre bien moins souvent.
Les silences
Le silence s’écrit avec autant de précision que le son. À chaque valeur de note correspond un silence de même durée. Le soupir vaut une noire, soit un temps ; la demi-pause vaut une blanche, soit deux temps ; la pause occupe une mesure entière. Le demi-soupir et le quart de soupir ont le même nombre de crochets que la croche et la double croche auxquelles ils correspondent. Chaque silence occupe une durée précise qui entre dans le total de la mesure.
Le rythme dépend autant du moment où une note s’arrête que de celui où elle commence. Avec les mêmes hauteurs, mais des silences placés ailleurs, on obtient une autre mélodie. Lire le rythme demande donc de lire aussi les silences.
Points et liaisons de prolongation
Deux signes allongent les notes au-delà des valeurs obtenues en divisant les durées par deux :
- Le point de prolongation, placé après une note, lui ajoute la moitié de sa valeur. Une blanche pointée dure donc trois temps : les deux temps de la blanche, plus le temps d’une noire. Une noire pointée dure un temps et demi. Le point sert à écrire des durées intermédiaires entre les valeurs habituelles.
- La liaison de prolongation est une courbe qui relie deux notes de même hauteur. On les tient comme une seule note plus longue, sans rejouer la seconde. Une note peut ainsi se prolonger au-delà d’une barre de mesure ou atteindre une durée qu’aucun symbole seul ne représente, par exemple cinq temps.
La liaison de prolongation relie deux notes de même hauteur et additionne leurs durées. La liaison d’expression lui ressemble, mais relie des notes de hauteurs différentes pour indiquer qu’il faut les jouer de façon liée. Elle concerne l’articulation, pas la durée. Cette distinction est expliquée dans l’article sur les nuances et l’articulation.
Comment les valeurs des notes remplissent une mesure
Le chiffrage de mesure se présente sous la forme de deux nombres superposés au début de la portée. Celui du haut indique le nombre de temps par mesure, celui du bas la valeur de note qui vaut un temps. En 4/4, le chiffrage le plus courant, chaque mesure compte quatre temps et la noire vaut un temps. Les notes et les silences doivent donc totaliser exactement la durée de quatre noires.
On peut ainsi compter les temps d’une mesure et vérifier que le total est juste. Une mesure à 4/4 peut contenir une blanche et deux noires, ou une noire, un soupir et quatre croches. Dans les deux cas, on obtient quatre temps. L’article sur le chiffrage de mesure explique plus en détail le rôle des deux nombres, y compris pour les mesures composées comme le 6/8.
Compter le rythme et le transcrire
Compter à voix haute, « un et deux et », tout en lisant est le moyen le plus rapide de sentir le rythme derrière les symboles, plutôt que de rester dans le calcul.
Transcrire le rythme est aussi la partie la plus difficile quand on passe d’un enregistrement à une partition : une interprétation humaine ne tombe jamais parfaitement sur une grille régulière. Quand un outil comme Songscription transcrit un morceau, il doit entre autres ramener les durées jouées à des valeurs de notes claires pour que la partition soit lisible. C’est l’étape de quantification qu’il faudrait autrement faire à la main. Le glossaire de la notation musicale explique les autres termes utilisés sur une partition.
Questions fréquentes
Que sont les valeurs des notes en musique ?
Les valeurs des notes indiquent combien de temps dure chaque note. Ces durées sont relatives : chaque valeur dure deux fois plus longtemps que la suivante. Une ronde vaut deux blanches, une blanche vaut deux noires, une noire vaut deux croches et ainsi de suite jusqu’aux doubles croches et au-delà. On reconnaît la valeur à la forme de la note : sa tête est pleine ou vide, avec ou sans hampe et avec ou sans crochets.
Quelle est la différence entre une noire et une blanche ?
Une blanche dure deux fois plus longtemps qu’une noire. Dans une mesure à 4/4, où la noire vaut un temps, une noire dure un temps et une blanche en dure deux. La noire a une tête pleine et une hampe ; la blanche a une tête vide et une hampe. La ronde, plus longue encore, a une tête vide sans hampe et occupe les quatre temps d’une mesure à 4/4.
Quel est le lien entre les valeurs des notes et le chiffrage de mesure ?
Le chiffrage de mesure indique le nombre de temps par mesure et la valeur de note qui correspond à un temps. À 4/4, chaque mesure compte quatre temps et la noire vaut un temps. Les notes et les silences doivent donc avoir ensemble la durée de quatre noires. À 6/8, la croche vaut un temps et chaque mesure en compte six. Les valeurs des notes sont les éléments à assembler ; le chiffrage fixe la durée totale à respecter.
