Questo articolo fa parte del nostro glossario dei termini di notazione musicale.
Il MIDI contiene istruzioni che descrivono un’esecuzione: quale nota è stata suonata, quando è iniziata, quando è finita e con quanta forza è stata suonata. Non contiene il suono. Puoi pensarlo come uno spartito che il computer sa leggere, oppure come un elenco dei movimenti delle dita anziché una registrazione del risultato. Salva le note, non il loro audio, quindi puoi cambiare lo strumento, il tempo o una nota sbagliata anche molto tempo dopo. Proprio perché puoi intervenire sulle note, usi così spesso il MIDI quando lavori con un software musicale.
Che cos’è il MIDI
MIDI sta per Musical Instrument Digital Interface. È uno standard nato nei primi anni Ottanta e ancora oggi è alla base di gran parte del lavoro dietro le quinte in quasi tutti gli studi di registrazione. È nato per far comunicare sintetizzatori e computer di produttori diversi con un linguaggio comune. Le istruzioni sono semplici: suona questa nota, rilasciala, sposta questo cursore.
Quando premi un tasto di un pianoforte digitale, al computer non arriva il suono. Arriva un piccolo messaggio che indica quale nota è appena iniziata e con quanta forza hai premuto il tasto. Quando lo rilasci, parte un altro messaggio che indica la fine della nota. Tutti questi messaggi insieme descrivono quello che hai suonato.
Che cosa contiene un file MIDI
Un file MIDI contiene soprattutto una sequenza di eventi relativi alle note, ordinati nel tempo. Per ogni nota conserva quattro informazioni utili da conoscere:
- L’altezza indica quale nota suonare, dalla più grave alla più acuta. Ogni nota ha un numero: il Do centrale è il 60.
- I dati temporali indicano esattamente quando la nota inizia e quanto dura. Sono riferiti a un tempo, così puoi accelerare o rallentare mantenendo le proporzioni.
- La velocity indica con quanta forza è stata suonata la nota e di solito determina il suo volume. È quello che evita che una parte di pianoforte MIDI suoni meccanica.
- Il canale e la traccia indicano a quale strumento o parte appartiene la nota. Un solo file può quindi contenere pianoforte, basso e batteria su tracce separate.
In questo elenco non c’è alcun suono. Un file MIDI non sa come suona un pianoforte: sa soltanto che in quel punto volevi una nota di pianoforte. Il suono viene aggiunto quando uno strumento o un software riproduce il file. Da qui vengono sia il principale vantaggio del MIDI sia il suo limite più grande.
MIDI e file audio a confronto
Un file MP3 o WAV è una registrazione. Conserva il suono già prodotto, come una fotografia conserva un istante. Puoi alzare il volume o tagliare la registrazione, ma non puoi spostare la terza nota di un accordo: nel file non è salvata come nota separata, fa parte del suono complessivo.
Un file MIDI conserva invece le scelte che hanno prodotto quel suono, un po’ come una ricetta rispetto al piatto finito. Puoi cambiare la tonalità da Do a La, sostituire il pianoforte con gli archi, correggere una nota calante o modificare il tempo senza perdere qualità. Il computer esegue di nuovo le istruzioni con le modifiche che hai fatto. Chi produce musica usa il MIDI proprio per questa flessibilità. Ne parliamo nella guida su come convertire l’audio in MIDI.
A cosa serve il MIDI
Con il MIDI puoi lavorare sulle note in diversi modi:
- Dopo aver registrato, puoi spostare, eliminare o allungare una singola nota, oppure cambiarne l’altezza, senza toccare le altre.
- Le stesse note possono essere riprodotte con un pianoforte a coda, un sintetizzatore o una sezione d’archi. Lo strumento puoi sceglierlo anche dopo.
- Le note si possono rappresentare direttamente come barre in un piano roll. È per questo che ogni DAW usa quella griglia per modificare il MIDI.
- Un intero brano può occupare pochi kilobyte, perché il file contiene istruzioni anziché suono.
Che cosa il MIDI non conserva
Il MIDI descrive le note, non il timbro. Non conserva il soffio nella voce di una persona, il suono ruvido di un particolare amplificatore per chitarra o l’acustica della stanza in cui è stata registrata una batteria. Queste caratteristiche si trovano nell’audio, non nelle istruzioni sulle note.
Conserva anche le altezze e i tempi dell’esecuzione, ma non è uno spartito già pronto da leggere. Se mostri un file MIDI grezzo come spartito, potresti trovare ritmi strani e note distribuite tra le due mani senza un criterio utile. Il software deve prima sistemare questi aspetti. Ci vuole lavoro per rendere leggibile il risultato, e il formato da scegliere dipende da quello che devi fare. In MusicXML, MIDI e PDF a confronto spieghiamo vantaggi e limiti di ciascuno.
MIDI e spartito
Il MIDI e lo spartito sono strettamente legati: entrambi descrivono note anziché suoni. Per passare dall’uno all’altro bisogna soprattutto organizzare la scrittura: arrotondare i tempi a valori ritmici regolari, scegliere il metro e disporre le note sui righi. Puoi ricavare uno spartito da un file MIDI, come spieghiamo nella guida da MIDI a spartito, oppure ottenere entrambi da una registrazione.
È quello che fa Songscription: ascolta il tuo audio, riconosce le note e dalla stessa trascrizione ricava un file MIDI per la DAW e uno spartito leggibile da mettere sul leggio. Hai entrambi i formati senza doverne scegliere uno e ricreare l’altro a mano.
Domande frequenti
Che cos’è il MIDI?
MIDI sta per Musical Instrument Digital Interface. Contiene istruzioni che descrivono un’esecuzione: quale nota è stata suonata, esattamente quando è iniziata e quando è finita e con quanta forza è stata suonata. Non contiene suono. Un file MIDI somiglia più a un elenco di movimenti delle dita che a una registrazione. Salva le note anziché il loro audio, quindi puoi cambiare lo strumento, il tempo o una singola nota anche dopo, senza registrare di nuovo.
Un file MIDI è la stessa cosa di un file audio?
No. Un file audio, come un MP3 o un WAV, è una registrazione del suono: conserva quello che ha raccolto il microfono. Un file MIDI contiene invece le istruzioni sulle note, senza alcun suono. Quando lo riproduci, un sintetizzatore o un campionatore trasforma quelle istruzioni in suono. Per questo un file MIDI occupa pochissimo spazio rispetto all’audio e puoi sostituire un pianoforte con una chitarra o rallentare il tempo senza perdere qualità.
Puoi trasformare un file MIDI in uno spartito?
Sì. Il MIDI contiene già le note e i dati su quando iniziano e quanto durano. Un software di notazione può leggere il file e ricavarne uno spartito, anche se di solito deve arrotondare quei tempi a valori ritmici regolari e fare qualche scelta di scrittura per renderlo leggibile. Puoi anche partire da una registrazione: uno strumento di trascrizione la ascolta, riconosce le note e ricava sia un file MIDI sia uno spartito dalla stessa trascrizione.
Se hai solo la registrazione di un brano e vuoi ricavarne un file MIDI, caricala per ottenere insieme il MIDI e lo spartito.
