Forma parte de nuestro glosario de términos de notación musical.
MIDI no es sonido, y casi toda la confusión que lo rodea viene de creer que sí. MIDI es un conjunto de instrucciones que describen una interpretación: qué nota se tocó, cuándo empezó, cuándo terminó y con cuánta fuerza se tocó. Piénsalo como la partitura que puede leer una computadora, o como una lista de movimientos de los dedos en lugar de una grabación del resultado. Como guarda las notas mismas y no su audio, puedes cambiar el instrumento, el tempo o cualquier nota equivocada mucho tiempo después. En cuanto empiezas a trabajar con software musical, MIDI aparece por todas partes.
Qué es MIDI en realidad
MIDI son las siglas de Musical Instrument Digital Interface, un estándar que existe desde principios de los años ochenta y que todavía funciona por detrás en casi todos los estudios. Se inventó para que sintetizadores y computadoras de distintos fabricantes pudieran comunicarse en un idioma común. Ese idioma es sencillo: toca esta nota, suéltala, mueve este control. Cuando tocas una tecla de un piano digital, el piano no le manda sonido a tu computadora, sino un mensaje pequeño que dice que cierta nota acaba de empezar con cierta fuerza. Al soltar la tecla manda otro mensaje que avisa que la nota terminó. Puestos uno tras otro, esos mensajes forman un registro completo de lo que tocaste.
Qué hay dentro de un archivo MIDI
Un archivo MIDI es, sobre todo, una línea de tiempo de eventos de nota. De cada nota guarda cuatro datos que vale la pena conocer:
- Altura. Qué nota es, desde el retumbo más grave hasta el tintineo más agudo, con un número en una escala donde el do central es el 60.
- Tiempo. En qué momento exacto empieza la nota y cuánto dura, medido respecto a un tempo para que pueda acelerarse o frenarse sin problemas.
- Velocidad (velocity). Con cuánta fuerza se tocó la nota, que normalmente determina qué tan fuerte suena. Gracias a esto una parte de piano en MIDI no suena robótica.
- Canal y pista. A qué instrumento o parte pertenece la nota, así que un solo archivo puede llevar piano, bajo y batería en capas separadas.
En esa lista falta el sonido. Un archivo MIDI no sabe cómo suena un piano. Solo sabe que aquí querías una nota de piano. El sonido se agrega cuando algo reproduce el archivo, y de ahí sale la mayor fortaleza de MIDI y también su única limitación real.
MIDI frente a un archivo de audio
Un archivo MP3 o WAV es una grabación. Captura el sonido terminado, ya fijo, como una fotografía de un momento. Puedes subirle el volumen o recortarlo, pero no puedes meter la mano y mover la tercera nota del acorde, porque ahí dentro no hay ninguna tercera nota, solo un bloque de sonido. Con un archivo MIDI pasa lo contrario. Lo que guarda son las decisiones que hay detrás del sonido, como una receta y no el plato ya servido. Puedes cambiar la tonalidad de do a la, cambiar el piano por cuerdas, corregir una nota desafinada o estirar el tempo sin que nada se degrade, porque la computadora vuelve a cocinar la receta. Justo por esa flexibilidad los productores recurren a MIDI, y ese flujo de trabajo lo contamos en cómo convertir audio a MIDI.
Para qué sirve MIDI
MIDI facilita muchísimas cosas, pero algunas destacan:
- Editar después. Mueve, elimina, alarga o cambia la altura de cualquier nota sin tocar las demás.
- Cambiar el sonido. Las mismas notas pueden sonar como un piano de cola, un sintetizador o una sección de cuerdas. El instrumento lo eliges después.
- Alimentar un piano roll. MIDI encaja directamente en las barras de un piano roll, y por eso todos los DAW editan MIDI justo en esa cuadrícula.
- Archivos diminutos. Una canción completa en MIDI ocupa unos pocos kilobytes, porque guarda instrucciones y no sonido.
Lo que MIDI no captura
MIDI describe notas, no timbre. No va a captar la textura aireada de una voz en particular, la saturación de un amplificador de guitarra concreto ni la sala en la que se grabó una batería, porque todo eso vive en el audio y no en las instrucciones de las notas. Y lo que guarda son alturas y tiempos, no una partitura terminada que una persona pueda leer tal cual. Un archivo MIDI en bruto mostrado como notación puede verse desordenado, con ritmos raros y sin un reparto lógico entre las dos manos, hasta que un programa lo limpia. Esa limpieza lleva trabajo de verdad, así que el formato adecuado depende de lo que vayas a hacer. Comparamos las opciones en MusicXML, MIDI o PDF.
MIDI y la partitura
MIDI y la partitura son parientes cercanos. Los dos describen notas y no sonido, así que pasar de uno a otro es sobre todo una cuestión de presentación: redondear el tiempo a figuras rítmicas limpias, elegir un compás y repartirlo todo en pentagramas. Puedes convertir un archivo MIDI en partitura, como explicamos paso a paso en de MIDI a partitura, y también puedes obtener las dos cosas a la vez a partir de una grabación. Eso último es lo que hace Songscription. Escucha tu audio, descubre qué notas suenan y te entrega, de la misma transcripción, un archivo MIDI para tu DAW y una partitura legible para el atril. Así no tienes que quedarte con uno y rehacer el otro a mano.
Preguntas frecuentes
¿Qué es MIDI?
MIDI son las siglas de Musical Instrument Digital Interface (interfaz digital de instrumentos musicales). No es sonido, sino un conjunto de instrucciones que describen una interpretación: qué nota se tocó, en qué momento exacto empezó y terminó, y con cuánta fuerza se tocó. Un archivo MIDI se parece más a una lista de movimientos de los dedos que a una grabación. Como guarda las notas mismas y no su audio, después puedes cambiar el instrumento, el tempo o cualquier nota suelta sin volver a grabar nada.
¿Un archivo MIDI es lo mismo que un archivo de audio?
No. Un archivo de audio, como un MP3 o un WAV, es una grabación del sonido, una foto fija de lo que llegó al micrófono. Un archivo MIDI no contiene nada de sonido. Lo que guarda son las instrucciones de las notas, y un sintetizador o un sampler las convierte en sonido cuando lo reproduces. Por eso un archivo MIDI pesa muy poco comparado con uno de audio, y por eso puedes cambiar un piano por una guitarra o bajar el tempo sin perder calidad.
¿Se puede convertir un archivo MIDI en partitura?
Sí. Como MIDI ya contiene las notas y su ubicación en el tiempo, un programa de notación puede leer un archivo MIDI y escribirlo como partitura, aunque casi siempre tiene que redondear el ritmo a figuras limpias y tomar algunas decisiones de escritura para que se lea bien. También se puede ir en el sentido contrario: una herramienta de transcripción escucha una grabación, descubre qué notas suenan y te entrega un archivo MIDI y una partitura legible en la misma pasada.
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