Deux notes sont enharmoniques quand elles ont la même hauteur, mais portent des noms différents. Au piano, do dièse et ré bémol se jouent sur la même touche et donnent le même son. Leur nom dépend du contexte musical. Toute note altérée a au moins deux désignations enharmoniques. Pour choisir celle qui convient, on tient compte de la tonalité et du sens de la mélodie.
Un même son, deux noms
Au piano, la touche noire entre do et ré correspond à la fois à do dièse et à ré bémol. Une touche, un son, deux noms : c’est l’exemple le plus parlant de deux notes enharmoniques. À l’oreille, elles sont identiques. Sur la partition, elles s’écrivent différemment.
Les touches blanches ont aussi leurs équivalents enharmoniques. Mi dièse a la même hauteur que fa, et do bémol la même hauteur que si : il n’y a pas de touche noire entre mi et fa, ni entre si et do. On trouve aussi des doubles dièses et des doubles bémols, qui montent ou baissent une note de deux demi-tons. Fa double dièse a donc la même hauteur que sol.
Un dièse ou un bémol est une altération qui élève ou abaisse la hauteur associée à un nom de note. Deux noms de notes associés à des altérations différentes peuvent ainsi correspondre à la même hauteur.
Pourquoi une même hauteur s’écrit de plusieurs façons
La notation occidentale utilise sept noms de notes, représentés par les lettres A à G en notation anglo-saxonne, et les modifie avec des altérations. Dans une gamme correctement écrite, chacun de ces sept noms apparaît une seule fois. Sur la portée, les lignes et les interlignes correspondent à ces noms successifs. Une gamme doit donc les parcourir dans l’ordre, sans en sauter ni en répéter. On choisit l’altération qui donne la hauteur voulue tout en gardant le nom attendu à cet endroit de la gamme.
Prenons si majeur. La gamme comprend si, do dièse, ré dièse, mi, fa dièse, sol dièse et la dièse. La septième note s’écrit la dièse, même si si bémol donne le même son. Avec si bémol, la fin de la gamme se lirait sol dièse, si bémol, si : le nom « si » apparaîtrait deux fois, et « la » manquerait. En écrivant la dièse, on garde la succession la, si et un nom différent à chaque degré.
Le choix entre deux notes enharmoniques conserve donc l’ordre des noms dans la gamme. Pour comprendre comment les gammes se construisent à partir de ces noms, consultez l’article Qu’est-ce qu’une gamme en musique ?.
Comment la tonalité détermine le choix
Dans une tonalité à dièses, les notes altérées s’écrivent avec des dièses ; dans une tonalité à bémols, elles s’écrivent avec des bémols. La hauteur située entre do et ré se note donc do dièse en ré majeur, une tonalité à dièses, et ré bémol en la bémol majeur, une tonalité à bémols. Le nom choisi correspond aux dièses ou aux bémols déjà indiqués à l’armure. Le cycle des quintes montre cette répartition, avec les tonalités à dièses d’un côté et les tonalités à bémols de l’autre.
Dans un passage, le sens de la mélodie intervient aussi. C’est une question de conduite des voix : une note qui monte vers la hauteur suivante s’écrit généralement avec un dièse, tandis qu’une note qui descend vers la hauteur suivante s’écrit généralement avec un bémol. Les dièses tendent à monter et les bémols à descendre. La désignation des notes indique ainsi où va la mélodie.
Pourquoi le nom compte même si le son est identique
Quand on lit une partition, le nom d’une note renseigne sur son rôle dans la tonalité. Une septième haussée tend vers la note du dessus, tandis qu’une sixte abaissée tend vers celle du dessous. Choisir la bonne désignation aide aussi à lire la partition : on respecte l’armure et on évite de multiplier les altérations sur la portée.
Cette distinction intervient aussi quand on joue ou qu’on chante. Quand on joue d’un instrument à cordes sans frettes ou qu’on chante, la hauteur n’est pas fixée par une touche ou une frette. On peut alors ajuster légèrement la justesse d’une note selon qu’elle s’écrit avec un dièse ou avec un bémol. En théorie musicale, la désignation correcte des notes sert aussi à nommer les accords et les intervalles.
Au piano, on appuie sur la même touche dans les deux cas. Le choix du nom reste pourtant nécessaire sur la partition, qui indique aussi le rôle des notes dans la musique. Pour retrouver les définitions des termes employés ici, consultez le glossaire de la notation musicale.
Questions fréquentes
Que sont les notes enharmoniques ?
Deux notes sont enharmoniques quand elles ont la même hauteur, mais portent des noms différents. Do dièse et ré bémol se jouent sur la même touche du piano et donnent le même son. Le nom dépend du contexte musical. Toute note altérée a au moins deux désignations enharmoniques. Choisir celle qui convient fait partie des règles de la notation.
Do dièse et ré bémol sont-ils la même note ?
Oui, do dièse et ré bémol ont la même hauteur. Au piano, ils se jouent sur la même touche noire, entre do et ré, et sonnent exactement pareil. Ce sont deux noms pour un seul son. Le choix dépend de la tonalité : on écrit do dièse dans une tonalité à dièses et ré bémol dans une tonalité à bémols.
Pourquoi une même note a-t-elle deux noms ?
La notation occidentale utilise sept noms de notes, représentés par les lettres A à G en notation anglo-saxonne, auxquels on ajoute des dièses ou des bémols. Dans une gamme, chaque nom apparaît une seule fois. On choisit donc l’altération qui garde les noms dans leur ordre habituel. En si majeur, on écrit la dièse plutôt que si bémol pour que la gamme passe de la à si, sans répéter le nom « si ».
Comment savoir s’il faut écrire un dièse ou un bémol ?
La tonalité détermine le choix. Dans une tonalité à dièses, on écrit les notes altérées avec des dièses ; dans une tonalité à bémols, avec des bémols. La désignation correspond ainsi à l’armure. Dans un passage, le sens de la mélodie compte aussi : une note qui monte vers la suivante s’écrit généralement avec un dièse, et une note qui descend vers la suivante avec un bémol.
Songscription choisit la désignation des notes selon la tonalité détectée dans votre enregistrement pour que la partition soit correctement écrite. Vous pouvez ensuite transposer le résultat dans une autre tonalité en un clic.
