MIDI là gì? Hướng dẫn dễ hiểu cho người chơi nhạc

Bài này nằm trong bảng thuật ngữ ký âm.

MIDI không phải âm thanh. Đó là tập hợp chỉ dẫn mô tả một lần chơi nhạc: nốt nào đã vang lên, bắt đầu lúc nào, kết thúc lúc nào và lực nhấn mạnh đến đâu. Bạn có thể hình dung MIDI như bản nhạc mà máy tính đọc được, hay như danh sách chuyển động của ngón tay thay vì bản ghi âm. Vì MIDI lưu chính các nốt chứ không lưu âm thanh của chúng, sau này bạn vẫn có thể đổi nhạc cụ, đổi nhịp độ hay sửa một nốt sai. Đó cũng là lý do bạn thường gặp MIDI khi bắt đầu làm quen với phần mềm làm nhạc.

MIDI thực chất là gì

MIDI là viết tắt của Musical Instrument Digital Interface, một chuẩn ra đời từ đầu những năm 1980 và đến nay vẫn được dùng trong gần như mọi phòng thu. Chuẩn này được tạo ra để bộ tổng hợp âm thanh và máy tính từ những hãng khác nhau có thể giao tiếp bằng cùng một ngôn ngữ. Các chỉ dẫn rất đơn giản: nhấn nốt này, nhả nốt đó, đẩy thanh trượt này. Khi bạn nhấn một phím trên đàn piano điện, đàn không gửi âm thanh đến máy tính. Nó gửi một thông điệp nhỏ báo rằng một nốt vừa bắt đầu với một lực nhấn nhất định. Khi bạn nhả phím, đàn gửi thông điệp khác báo nốt đã kết thúc. Ghép lại, những thông điệp đó ghi lại đầy đủ những gì bạn đã chơi.

Bên trong tệp MIDI có gì

Phần lớn tệp MIDI ghi lại các sự kiện nốt nhạc theo thứ tự thời gian. Với mỗi nốt, tệp lưu bốn thông tin đáng chú ý:

• Cao độ. Nốt nào đang vang lên, từ âm trầm nhất đến âm cao nhất. Mỗi cao độ có một số, trong đó nốt Đô giữa mang số 60.
• Thời điểm và độ dài. Nốt bắt đầu chính xác lúc nào và kéo dài bao lâu. Thông tin này được tính theo nhịp độ, nên có thể tăng hoặc giảm nhịp độ mà vẫn giữ đúng tương quan giữa các nốt.
• Lực nhấn. Nốt được nhấn mạnh đến đâu, thường quyết định âm lượng của nốt. Nhờ thông tin này mà phần piano MIDI nghe bớt cứng như máy.
• Kênh và track. Nốt thuộc về nhạc cụ hoặc bè nào. Nhờ đó một tệp có thể chứa piano, bass và trống trên những lớp riêng.

Trong danh sách này không có âm thanh thực. Tệp MIDI không biết tiếng piano nghe như thế nào. Nó chỉ ghi rằng bạn muốn có một nốt piano ở thời điểm đó. Âm thanh chỉ được tạo ra khi một thiết bị hoặc phần mềm phát tệp. Đây vừa là điểm mạnh lớn nhất, vừa là giới hạn lớn nhất của MIDI.

MIDI và tệp âm thanh khác nhau thế nào

Tệp MP3 hay WAV là bản ghi âm. Nó lưu âm thanh hoàn chỉnh, giống như một bức ảnh chụp lại một khoảnh khắc. Bạn có thể tăng âm lượng hoặc cắt ngắn bản ghi, nhưng không thể đổi riêng cao độ của nốt thứ ba trong hợp âm, vì trong tệp chỉ có khối âm thanh đã hòa vào nhau. Tệp MIDI thì lưu những lựa chọn tạo nên âm thanh, giống công thức nấu ăn thay vì món đã nấu xong. Bạn có thể đổi giọng từ Đô sang La, thay tiếng piano bằng dàn dây, sửa một nốt giáng hoặc thay đổi nhịp độ mà chất lượng không giảm. Máy tính chỉ cần làm lại theo công thức đã sửa. Sự linh hoạt đó khiến những người làm nhạc thường dùng MIDI. Bạn có thể đọc thêm về quy trình này trong bài cách chuyển âm thanh sang MIDI.

MIDI hữu ích khi nào

MIDI giúp bạn làm nhiều việc, chẳng hạn:

• Sửa sau khi thu. Di chuyển, xóa, kéo dài hoặc đổi cao độ của một nốt mà không ảnh hưởng đến những nốt khác.
• Đổi âm thanh. Cùng một chuỗi nốt có thể phát bằng tiếng đại dương cầm, đàn synth hoặc dàn dây. Bạn có thể chọn nhạc cụ sau.
• Hiển thị trên piano roll. Dữ liệu MIDI tương ứng trực tiếp với các thanh trong piano roll, nên các phần mềm làm nhạc đều dùng dạng lưới này để sửa MIDI.
• Lưu tệp nhỏ. MIDI của cả một bài hát chỉ chiếm vài kilobyte vì nó lưu chỉ dẫn thay vì âm thanh.

MIDI không ghi lại những gì

MIDI mô tả nốt nhạc, không mô tả âm sắc. Nó không ghi lại được tiếng hơi thở trong giọng hát của một ca sĩ, tiếng gằn của một ampli guitar cụ thể hay âm thanh của căn phòng nơi bộ trống được thu. Những chi tiết đó nằm trong bản ghi âm, không nằm trong chỉ dẫn về nốt. MIDI cũng chỉ ghi cao độ và thời điểm, chưa phải bản nhạc hoàn chỉnh cho người đọc. Nếu hiện tệp MIDI thô dưới dạng ký âm, bạn có thể thấy tiết tấu kỳ lạ và phần chia nốt giữa hai tay thiếu hợp lý cho đến khi phần mềm xử lý lại. Bước chỉnh sửa này tốn công, nên định dạng phù hợp sẽ tùy vào việc bạn cần làm. Bài MusicXML, MIDI và PDF nói rõ hơn về những điểm cần cân nhắc.

MIDI và bản nhạc

MIDI và bản nhạc có nhiều điểm chung. Cả hai đều mô tả nốt nhạc thay vì âm thanh, nên khi chuyển đổi, phần lớn công việc nằm ở cách trình bày: căn lại thời điểm bắt đầu và kết thúc nốt cho khớp với các giá trị trường độ trong bản nhạc, chọn số chỉ nhịp và đặt nốt lên khuông nhạc. Bạn có thể chuyển tệp MIDI thành bản nhạc theo hướng dẫn trong bài chuyển MIDI thành bản nhạc. Bạn cũng có thể tạo cả hai từ một bản ghi. Đó là cách Songscription hoạt động: nghe bản ghi, xác định nốt rồi trong cùng một lần chép nhạc, tạo ra tệp MIDI cho phần mềm làm nhạc và bản nhạc dễ đọc để đặt trên giá nhạc. Bạn không phải chọn một định dạng rồi tự làm lại định dạng kia.