Leer música es responder dos preguntas a la vez: qué nota y durante cuánto tiempo. La altura contesta la primera y las figuras, la segunda. Una figura es el símbolo que indica cuánto se sostiene una nota, y el sistema es sencillísimo, porque cada figura dura exactamente el doble que la siguiente. Una redonda equivale a dos blancas, una blanca a dos negras, una negra a dos corcheas, y así sucesivamente. Los silencios usan el mismo sistema de mitades para marcar lo que no suena. Con esa sola idea ya puedes leer ritmo.
Las figuras van de la más larga a la más corta, cada una tiene su silencio, los puntillos y las ligaduras sirven para alargarlas, y al final todo tiene que sumar justo dentro de una indicación de compás. Todo esto es la mitad rítmica de leer partituras.
La altura dice qué nota y el ritmo, cuándo
Una nota en el pentagrama lleva dos datos en un solo símbolo. Su posición vertical indica la altura, es decir, qué tecla tocar, y su forma indica la duración, o sea, cuánto tiempo sostenerla. La misma nota puede ser un toque rápido o un sonido largo según se escriba como semicorchea o como redonda, y de esa diferencia está hecho el ritmo.
Las figuras tienen valores relativos, no absolutos. Una negra no significa «un segundo». En la mayoría de las indicaciones de compás significa «un tiempo», y lo que dura un tiempo depende del tempo. Si tocas el mismo ritmo más rápido o más lento, las figuras no cambian y lo único que se mueve es la velocidad del reloj.
Las figuras
Estas son las figuras más comunes, de la más larga a la más corta, con los tiempos que dura cada una en 4/4 (donde la negra vale un tiempo):
| Figura | Tiempos en 4/4 | Cómo se ve |
|---|---|---|
| Redonda | 4 | Cabeza hueca, sin plica |
| Blanca | 2 | Cabeza hueca con plica |
| Negra | 1 | Cabeza rellena con plica |
| Corchea | 1/2 | Cabeza rellena, plica y un corchete o una barra |
| Semicorchea | 1/4 | Cabeza rellena, plica y dos corchetes o dos barras |
Cuando las corcheas o las semicorcheas van en grupo, los corchetes se reemplazan por barras, las líneas gruesas horizontales que unen las plicas y que hacen mucho más fácil leer de un vistazo una serie de notas rápidas. La división a la mitad sigue más allá de la semicorchea con la fusa y la semifusa, que suman cada una un corchete o una barra más, aunque te las vas a encontrar mucho menos.
Los silencios
El silencio también se escribe, y con la misma precisión que el sonido. Cada figura tiene un silencio que dura lo mismo: el silencio de negra dura un tiempo, el de blanca dos, el de redonda un compás completo, y los de corchea y semicorchea llevan tantos corchetes como sus notas. Un silencio ocupa una duración exacta y cuenta para llenar el compás igual que una nota.
El ritmo depende tanto de cuándo termina una nota como de cuándo empieza. Una melodía con las mismas notas pero con los silencios en otros lugares es otra melodía, así que leer los silencios es la mitad de leer el ritmo.
Puntillos y ligaduras
Hay dos recursos para alargar una nota más allá del sistema de mitades:
- El puntillo, colocado después de una nota, le suma la mitad de su valor. Una blanca con puntillo es una blanca (2 tiempos) más una negra (1 tiempo), así que dura 3 tiempos. Una negra con puntillo dura un tiempo y medio. Con el puntillo se escriben las duraciones que caen entre las figuras normales.
- La ligadura de prolongación es una línea curva que une dos notas de la misma altura e indica que se sostienen como una sola nota más larga, sin volver a tocar la segunda. Con ella una nota puede atravesar una barra de compás o sumar una duración que ninguna figura cubre por sí sola, como sostener una nota durante cinco tiempos.
Un detalle para no confundirse: la ligadura de prolongación une dos notas de la misma altura y suma sus duraciones. La ligadura de expresión se parece, pero une notas de altura distinta e indica que se toquen sin cortar el sonido entre una y otra. Es una indicación de articulación, no de duración. Hablamos de esa diferencia en dinámicas y articulación.
Cómo llenan el compás las figuras
Las figuras tienen que caber dentro de los compases que fija la indicación de compás. Esa indicación es una fracción al principio del pentagrama: el número de arriba dice cuántos tiempos hay en cada compás y el de abajo, qué figura vale un tiempo. En 4/4, el más común, hay cuatro tiempos por compás y la negra vale un tiempo, así que las notas y los silencios de cada compás tienen que sumar exactamente cuatro negras, ni más ni menos.
Gracias a esa regla el ritmo se puede leer, porque siempre puedes contar un compás y comprobar que cuadra. Un compás de 4/4 puede ser una blanca y dos negras, o una negra, un silencio de negra y cuatro corcheas, pero siempre suma cuatro tiempos. Si quieres ver a fondo cómo funcionan los números de arriba y de abajo, incluidos los compases compuestos como el 6/8, lee qué es una indicación de compás.
Para terminar
En la partitura el ritmo parece complicado, pero se apoya en una sola regla. Cada figura dura el doble que la siguiente, y los silencios, los puntillos y las ligaduras son formas de combinar esas piezas para llenar el compás justo. Contar en voz alta mientras lees, «uno y dos y», es lo que más rápido te hace sentir los símbolos como pulso y no como una cuenta de matemáticas.
Acertar con el ritmo también es lo más difícil al pasar una grabación a notación, porque una interpretación humana nunca cae exactamente en la cuadrícula. Cuando una herramienta como Songscription transcribe una canción, parte de su trabajo es ajustar lo que se tocó a figuras limpias para que la partitura se lea bien. Ese paso se llama cuantización, y sin la herramienta tendrías que hacerlo a mano. El resto del vocabulario está en el glosario de notación musical.
Preguntas frecuentes
¿Qué son las figuras musicales?
Las figuras son los símbolos que indican cuánto dura cada nota. Sus valores son relativos y cada una dura el doble que la siguiente: una redonda dura lo mismo que dos blancas, una blanca lo mismo que dos negras, una negra lo mismo que dos corcheas, y así hasta la semicorchea y más allá. La forma de la nota te dice de qué figura se trata, según tenga la cabeza rellena o hueca y lleve o no plica y corchetes.
¿Qué diferencia hay entre una negra y una blanca?
La blanca dura el doble que la negra. En el compás de 4/4, el más común, la negra dura un tiempo y la blanca, dos. A simple vista se distinguen por la cabeza: las dos llevan plica, pero la negra tiene la cabeza rellena y la blanca, hueca. La redonda, que dura todavía más, tiene la cabeza hueca, no lleva plica y ocupa los cuatro tiempos de un compás de 4/4.
¿Qué relación hay entre las figuras y la indicación de compás?
La indicación de compás fija cuántos tiempos hay en cada compás y qué figura vale un tiempo. En 4/4 hay cuatro tiempos por compás y la negra vale un tiempo, así que las notas y los silencios de cada compás tienen que sumar exactamente cuatro negras. En 6/8 el tiempo lo marca la corchea y entran seis en cada compás. Las figuras son las piezas, y la indicación de compás es el recipiente que tienen que llenar sin que sobre ni falte nada.
