Un intervalo musical es la distancia de altura entre dos notas. Si cuentas los nombres de nota desde la más grave hasta la más aguda, esa cuenta es el intervalo. De do a sol pasas por do, re, mi, fa y sol, que son cinco notas, así que se trata de una quinta. Casi toda la música está hecha de intervalos: una melodía es una serie de intervalos que suenan uno detrás de otro, y un acorde es un grupo de intervalos apilados. Cuando aprendes a oírlos y a nombrarlos, buena parte del resto de la teoría empieza a tener sentido.
Para nombrar un intervalo se usa un número y una palabra como «mayor», «menor» o «justo», que precisa ese número. Y si quieres transcribir o sacar canciones de oído, entrenar los intervalos es el camino más rápido.
Qué es un intervalo
Entre dos notas cualesquiera hay una distancia, y esa distancia es el intervalo. Si las tocas una después de la otra, es un intervalo melódico; si las tocas juntas, es un intervalo armónico. En los dos casos el tamaño es el mismo. El intervalo más pequeño de la música occidental es el semitono, que en el piano va de una tecla a la que tiene justo al lado, sea blanca o negra. Dos semitonos forman un tono, y una escala se arma combinando esos dos pasos.
Los intervalos más grandes tienen nombre propio y se miden de dos maneras. Contando nombres de nota obtienes el número del intervalo, y contando semitonos fijas su tamaño exacto. Para nombrar un intervalo hacen falta las dos cosas.
Cómo se nombran los intervalos
El número de un intervalo cuenta los nombres de nota que abarca, incluidas las dos notas de los extremos. De do a mi cuentas do, re y mi, tres notas, así que es una tercera. De do a la cuentas do, re, mi, fa, sol y la, seis notas, y eso es una sexta. Dos veces la misma nota forman un unísono, y cuando llegas a la octava nota vuelves al mismo nombre, así que ese intervalo es una octava.
- Segunda: de do a re, dos notas vecinas
- Tercera: de do a mi, el intervalo que hace que un acorde sea mayor o menor
- Cuarta: de do a fa
- Quinta: de do a sol, el intervalo más estable después de la octava
- Sexta: de do a la
- Séptima: de do a si
- Octava: de do al do siguiente, la misma nota en un registro más agudo
Mayor, menor y justo
Con el número todavía falta un dato, porque una tercera puede tener dos tamaños. De do a mi hay cuatro semitonos (una tercera mayor), pero de do a mi♭ hay tres (una tercera menor). Esa palabra de más es la cualidad del intervalo, y precisa la distancia exacta en semitonos.
Las segundas, las terceras, las sextas y las séptimas pueden ser mayores o menores. El unísono, la cuarta, la quinta y la octava llevan otra etiqueta, justo, porque suenan igual en una tonalidad mayor y en una menor, y son los intervalos que más empastan. Si achicas o agrandas cualquier intervalo un semitono más allá de su tamaño normal, se vuelve disminuido (más pequeño) o aumentado (más grande).
El nombre completo tiene, entonces, dos partes: el número y la cualidad. Hablamos de una «tercera mayor», una «quinta justa» o una «séptima menor». De todos, el intervalo que más conviene aprender a oír es la tercera, mayor o menor, porque es lo que hace que un acorde suene alegre o triste. Es la misma diferencia que aparece en las inversiones de acordes y en cómo leer símbolos de acordes.
Por qué los intervalos son la base
Cuando empiezas a pensar en intervalos, te das cuenta de que mucha teoría musical repite la misma idea. Un acorde es una pila de intervalos sobre una fundamental: una tríada mayor es una tercera mayor con una tercera menor encima. Una escala es una cadena de segundas. Una tonalidad se define por los intervalos que hay entre las notas de su escala. Hasta la transposición consiste en mover todas las notas el mismo intervalo para que la forma se mantenga igual.
Los intervalos también se pueden llevar a cualquier parte. Una tercera mayor suena a tercera mayor tanto si empieza en do como si empieza en fa♯, y cuando ya conoces su sonido la reconoces en cualquier lugar. Por eso el entrenamiento auditivo se apoya en los intervalos.
Reconocer intervalos de oído
Un truco clásico para aprender el sonido de cada intervalo es asociarlo con una canción conocida. Las dos primeras notas de una melodía que ya tienes en la cabeza te ayudan a fijarlo en la memoria:
- Cuarta justa: las dos primeras notas de la marcha nupcial «Here Comes the Bride».
- Quinta justa: el comienzo del tema de Star Wars.
- Sexta mayor: el inicio de «My Bonnie Lies Over the Ocean».
- Octava: el salto de «Somewhere Over the Rainbow».
Poner nombre al intervalo que oyes entre dos notas es la habilidad central para transcribir una melodía, y en cómo mejorar al transcribir música de oído armamos una rutina completa para practicarla.
Para cerrar
Los intervalos son la idea más pequeña de la música, y con ellos se arma todo lo demás. Cuando te acostumbras a nombrarlos (el número sale de los nombres de nota y la cualidad, de los semitonos), las escalas, los acordes y las tonalidades dejan de parecer temas separados que hay que memorizar. Pasan a verse como el mismo puñado de distancias usado una y otra vez.
Así funciona también la transcripción por dentro. Cuando una herramienta como Songscription escribe una melodía a partir de una grabación, lo que en realidad está fijando es el intervalo que hay de cada nota a la siguiente. Si quieres repasar el resto del vocabulario, sigue con el glosario de notación musical.
Preguntas frecuentes
¿Qué es un intervalo musical?
Un intervalo musical es la distancia de altura entre dos notas. Se mide contando los nombres de nota desde la más grave hasta la más aguda: de do a sol pasas por do, re, mi, fa y sol, que son cinco notas, así que es una quinta. Casi toda la música se construye con intervalos, porque una melodía es una serie de intervalos que suenan uno tras otro y un acorde es un grupo de intervalos que suenan a la vez.
¿Cómo se nombra un intervalo?
Con dos datos, un número y una cualidad. El número cuenta los nombres de nota que abarca el intervalo, incluidas las dos notas de los extremos, así que de do a mi hay una tercera (do, re, mi) y de do a la, una sexta. La cualidad (mayor, menor, justa, aumentada o disminuida) precisa el tamaño exacto en semitonos, porque una tercera puede ser mayor (de do a mi, cuatro semitonos) o menor (de do a mi bemol, tres semitonos). Juntos dan el nombre completo, como tercera mayor o quinta justa.
¿Qué es un intervalo justo?
Justo es la cualidad que llevan el unísono, la cuarta, la quinta y la octava, los intervalos que suenan más estables y más empastados. Se llaman justos y no mayores ni menores porque son iguales en una tonalidad mayor y en una menor. Una quinta justa tiene siete semitonos (de do a sol) y una cuarta justa tiene cinco (de do a fa). Si agrandas o achicas un intervalo justo en un semitono, pasa a ser aumentado o disminuido.
