Cet article fait partie de notre glossaire des termes de notation musicale.
Le MIDI n’est pas du son. C’est une série d’instructions qui décrivent une interprétation : quelle note a été jouée, quand elle a commencé, quand elle s’est arrêtée et avec quelle force elle a été frappée. Voyez-le comme une partition que l’ordinateur sait lire, ou comme une liste de mouvements des doigts plutôt que l’enregistrement du résultat. Puisqu’il stocke les notes elles-mêmes et non leur son, vous pouvez changer l’instrument, le tempo ou une fausse note isolée bien longtemps après coup. Et le MIDI revient dès qu’on se met à travailler avec des logiciels de musique.
Ce qu’est vraiment le MIDI
MIDI signifie Musical Instrument Digital Interface. Cette norme existe depuis le début des années 1980 et fait encore tourner, en coulisses, presque tous les studios. On l’a créée pour que des synthétiseurs et des ordinateurs de marques différentes puissent communiquer dans une langue commune. Cette langue est simple : jouer cette note, la relâcher, pousser ce curseur. Quand vous enfoncez une touche d’un piano numérique, il n’envoie pas de son à votre ordinateur. Il envoie un petit message qui signale quelle note vient de commencer et avec quelle force. Relâchez la touche, et il envoie un autre message pour dire que la note s’est arrêtée. Mis bout à bout, ces messages forment une trace complète de ce que vous avez joué.
Ce que contient un fichier MIDI
Un fichier MIDI, c’est surtout une suite d’événements de notes placés dans le temps. Pour chaque note, il enregistre quatre informations bonnes à connaître :
- Hauteur. Quelle note c’est, du grondement le plus grave au tintement le plus aigu, repérée sur une échelle numérotée où le do central vaut 60.
- Placement dans le temps. Le moment exact où la note commence et sa durée, mesurés par rapport à un tempo, pour que le morceau puisse accélérer ou ralentir proprement.
- Vélocité. La force avec laquelle la note a été frappée, qui correspond le plus souvent à son volume. C’est elle qui évite à une partie de piano en MIDI de sonner mécanique.
- Canal et piste. L’instrument ou la partie à laquelle la note appartient. Un même fichier peut ainsi porter le piano, la basse et la batterie sur des couches séparées.
Le son lui-même ne figure pas dans cette liste. Un fichier MIDI ne sait pas à quoi ressemble un piano. Il sait seulement que vous vouliez une note de piano à cet endroit. Le son s’ajoute au moment où quelque chose lit le fichier, et c’est de là que viennent à la fois la plus grande force du MIDI et sa principale limite.
Le MIDI face au fichier audio
Un fichier MP3 ou WAV est un enregistrement. Il capture le son fini, figé, comme la photo d’un instant. Vous pouvez monter le volume ou le raccourcir, mais impossible d’aller déplacer la troisième note de l’accord : il n’y a pas de troisième note là-dedans, seulement un bloc de son. Un fichier MIDI, c’est l’inverse. Il garde les décisions qui ont produit le son, un peu comme une recette plutôt que le plat servi. Vous pouvez transposer le morceau de do en la, remplacer le piano par des cordes, corriger une note qui sonne trop bas ou étirer le tempo sans aucune dégradation, puisque l’ordinateur refait simplement la recette. C’est pour cette souplesse qu’on se tourne vers le MIDI en production. Nous détaillons cette façon de travailler dans comment convertir de l’audio en MIDI.
Ce que le MIDI fait très bien
Le MIDI facilite beaucoup de choses, mais quelques-unes se détachent :
- Modifier après coup. Déplacez, supprimez, allongez ou changez la hauteur de n’importe quelle note sans toucher aux autres.
- Changer le son. Les mêmes notes peuvent être lues par un piano à queue, un synthé ou une section de cordes. L’instrument se choisit plus tard.
- Alimenter un piano roll. Le MIDI correspond directement aux barres d’un piano roll, et c’est pour ça que chaque DAW édite le MIDI sur cette grille-là.
- Des fichiers minuscules. Un morceau entier en MIDI pèse quelques kilo-octets, puisqu’il stocke des instructions et non du son.
Ce que le MIDI ne capture pas
Le MIDI décrit des notes, pas un timbre. Il ne retiendra ni le souffle d’une voix particulière, ni le grain d’un ampli de guitare précis, ni la pièce où une batterie a été enregistrée : tout cela se trouve dans l’audio, pas dans les instructions de notes. C’est aussi un relevé de hauteurs et de placements dans le temps, pas une partition finie que l’on peut lire telle quelle. Affiché en notation, un fichier MIDI brut peut paraître brouillon, avec des rythmes bizarres et aucune répartition sensée entre les deux mains, tant qu’un logiciel ne l’a pas remis au propre. Ce nettoyage demande un vrai travail. Le bon format dépend donc de ce que vous voulez en faire, et nous comparons les options dans MusicXML, MIDI ou PDF.
MIDI et partition
Le MIDI et la partition sont de proches cousins. Tous deux décrivent des notes et non du son, si bien que passer de l’un à l’autre est surtout une question de présentation : arrondir le placement des notes à des valeurs rythmiques nettes, choisir une métrique et tout disposer sur des portées. Vous pouvez transformer un fichier MIDI en partition, ce que nous expliquons pas à pas dans du MIDI à la partition, et vous pouvez aussi obtenir les deux à la fois à partir d’un enregistrement. C’est ce que fait Songscription : il écoute votre audio, repère les notes et vous remet, à partir de la même transcription, un fichier MIDI pour votre DAW et une partition lisible pour le pupitre. Vous n’avez donc pas à choisir l’un, puis à refaire l’autre à la main.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le MIDI ?
MIDI est le sigle de Musical Instrument Digital Interface. Ce n’est pas du son, mais une série d’instructions qui décrivent une interprétation : quelle note a été jouée, à quel moment précis elle a commencé et s’est arrêtée, et avec quelle force elle a été frappée. Un fichier MIDI ressemble davantage à une liste de mouvements des doigts qu’à un enregistrement. Comme il stocke les notes elles-mêmes et non leur son, vous pouvez changer après coup l’instrument, le tempo ou n’importe quelle note, sans rien réenregistrer.
Un fichier MIDI, est-ce la même chose qu’un fichier audio ?
Non, et toute la différence est là. Un fichier audio comme un MP3 ou un WAV est un enregistrement du son, une image figée de ce qui est arrivé dans le micro. Un fichier MIDI ne contient aucun son : il contient les instructions de notes, et c’est un synthétiseur ou un sampler qui les transforme en son à la lecture. C’est pour ça qu’un fichier MIDI pèse si peu à côté d’un fichier audio, et que vous pouvez remplacer un piano par une guitare ou ralentir le tempo sans rien perdre en qualité.
Peut-on transformer un fichier MIDI en partition ?
Oui. Comme le MIDI contient déjà les notes et leur placement dans le temps, un logiciel de notation peut lire un fichier MIDI et le mettre en page sous forme de partition. En général, il doit arrondir le placement des notes à des valeurs rythmiques nettes et faire quelques choix d’écriture pour que la partition se lise bien. Le chemin inverse existe aussi : un outil de transcription écoute un enregistrement, repère les notes et vous donne, en une seule fois, un fichier MIDI et une partition lisible.
Vous n’avez un morceau que sous forme d’enregistrement et vous en voulez le fichier MIDI ? Importez-le et récupérez le MIDI et la partition en même temps.
