Le tempo, c’est la vitesse à laquelle avance un morceau. Le bpm, pour « beats per minute » (temps par minute), est le nombre qui sert à le mesurer : 120 bpm, ce sont 120 temps par minute, soit un temps toutes les demi-secondes. Plus le bpm est élevé, plus le tempo est rapide, et plus il est bas, plus il est lent.
Ce que veut dire bpm
Le bpm compte le nombre de temps dans une minute, et le temps, c’est cette pulsation régulière sur laquelle vous tapez du pied. Quand vous frappez dans vos mains sur une chanson sans y penser, vous marquez ses temps ; le bpm met simplement un chiffre sur la vitesse à laquelle ces pulsations arrivent. À 60 bpm, il y a un temps par seconde. À 120 bpm, il y en a deux. C’est pour ça que les nombres plus élevés paraissent plus rapides : on fait tenir plus de pulsations dans la même minute.
Dans la pratique, la musique se range dans des fourchettes assez prévisibles. Une ballade lente va de 60 à 70 bpm environ, la plupart des morceaux pop se situent entre 100 et 130, les morceaux de danse se regroupent vers 120-130, et le punk ou le hardcore rapides peuvent dépasser 180. Avec un nombre, tout le monde parle exactement de la même vitesse ; des mots comme « lent » ou « entraînant » ne font que l’esquisser.
Comment le tempo s’indique sur une partition
Sur une partition, le tempo s’écrit de deux façons : par une indication métronomique, précise, ou par un mot italien. L’indication métronomique associe une valeur de note à un nombre, par exemple noire = 120, ce qui veut dire que l’unité de temps revient 120 fois par minute. Un métronome ou un logiciel peut suivre cette consigne au clic près. La valeur de note qui porte le temps dépend du chiffrage de mesure, si bien que le même nombre n’a pas le même sens selon que la pulsation tombe sur la noire ou sur la noire pointée. Notre article qu’est-ce qu’un chiffrage de mesure explique comment se choisit l’unité de temps.
La méthode plus ancienne, et moins précise, consiste à placer un mot italien au-dessus de la première mesure. Il donne un caractère plutôt qu’un nombre fixe. Voici les termes courants, du plus lent au plus rapide, avec leurs fourchettes approximatives en bpm :
- Largo. Très lent et ample, de 40 à 60 bpm environ.
- Adagio. Lent et posé, de 60 à 76 bpm environ.
- Andante. L’allure d’un pas tranquille, de 76 à 108 bpm environ.
- Moderato. Modéré, de 108 à 120 bpm environ.
- Allegro. Rapide et vif, de 120 à 156 bpm environ.
- Presto. Très rapide, de 168 à 200 bpm environ.
Ces fourchettes se chevauchent et n’ont rien de strict. C’est justement pour ça qu’on ajoute une indication métronomique quand le compositeur veut une vitesse précise. Beaucoup de partitions combinent les deux : le mot italien pour le caractère, le nombre pour la précision.
Tempo, chiffrage de mesure et rythme
Tempo, chiffrage de mesure et rythme sont trois choses distinctes que l’on confond souvent. Le tempo est la vitesse de la pulsation, mesurée en bpm. Le chiffrage de mesure dit comment ces temps se regroupent en mesures, par exemple quatre temps par mesure. Le rythme, lui, est la suite de durées de notes qui se déroule dans ce cadre.
Les trois sont indépendants. Vous pouvez garder le même chiffrage et le même rythme tout en accélérant ou en ralentissant le tempo, et changer le rythme sans toucher du tout au tempo. Un morceau à 90 bpm, à quatre temps par mesure, peut avoir un rythme chargé et syncopé comme un rythme tout simple, et le nombre de bpm n’en dit rien. Pour voir comment fonctionnent ces durées, lisez valeurs de notes et rythme.
Comment trouver le bpm d’un morceau
À la main, le plus rapide est de taper en même temps que la pulsation, de compter vos frappes pendant 15 secondes et de multiplier par quatre pour obtenir le total sur une minute. Si vous tapez 30 fois en 15 secondes, le morceau tourne autour de 120 bpm. Deux autres méthodes vont plus vite :
- Un outil pour taper le tempo. Tapez sur une touche ou un bouton en rythme avec la musique. L’outil fait la moyenne de vos frappes et affiche un bpm plus stable qu’un comptage à la main.
- La détection automatique. Un logiciel analyse l’audio et vous donne le tempo, sans que vous ayez à taper quoi que ce soit.
Quand la pulsation est ambiguë, un détecteur peut tomber sur le double ou la moitié du vrai tempo. Vérifiez donc que le nombre correspond à ce que vous ressentez en écoutant le morceau. Pour la méthode complète, avec la recherche de la tonalité en même temps, lisez comment trouver la tonalité et le bpm d’un morceau. Si la portée vous est encore peu familière, comment lire une partition est un bon point de départ, et le glossaire de la notation musicale donne des définitions rapides des termes voisins.
Questions fréquentes
Qu’est-ce que le tempo en musique ?
Le tempo, c’est la vitesse à laquelle avance un morceau, celle de sa pulsation de base. C’est lui qui fait qu’une interprétation sonne comme une ballade lente et une autre comme un morceau de danse rapide. Il se mesure en temps par minute, et un morceau peut garder le même tempo du début à la fin ou en changer d’une partie à l’autre.
Que veut dire bpm ?
L’abréviation bpm vient de l’anglais « beats per minute », temps par minute : c’est le nombre qui sert à mesurer le tempo. Il indique combien de temps tombent dans une minute. À 120 bpm, on a donc 120 temps par minute, soit un temps toutes les demi-secondes. Plus le bpm est élevé, plus le tempo est rapide ; plus il est bas, plus il est lent.
Qu’est-ce qu’une indication métronomique ?
Une indication métronomique fixe un tempo exact en associant une valeur de note à un nombre, par exemple noire = 120. L’unité de temps, ici la noire, revient alors 120 fois par minute. C’est la version précise d’un mot italien comme Allegro, qui ne donne qu’une fourchette approximative.
Comment trouver le bpm d’un morceau ?
Tapez en même temps que la pulsation, comptez vos frappes pendant 15 secondes et multipliez par quatre : vous obtenez le nombre de temps par minute. Vous pouvez aussi utiliser un outil pour taper le tempo, qui affiche le bpm pendant que vous tapez une touche en rythme, ou laisser un logiciel détecter le tempo automatiquement à partir de l’audio.
Vous préférez qu’un logiciel trouve le tempo à votre place ? Songscription détecte le tempo de votre enregistrement et écrit l’indication de tempo sur la partition. Le bpm est donc réglé avant que vous ayez joué une seule note.
