Los modos son siete escalas que comparten exactamente las mismas notas pero empiezan en un lugar distinto, y ese cambio de punto de partida le da a cada una su propio ambiente. Si tocas solo las teclas blancas del piano de do a do, obtienes la escala mayor de siempre. Con esas mismas teclas blancas de re a re sale el dórico, un sonido más bien menor pero con un giro más luminoso. Las notas no cambian; cambia la nota que funciona como casa, y con ella la sensación. Esa es toda la idea, y lo demás es ponerles nombre a las siete versiones y aprender cómo suena cada una.
Antes de ver de dónde vienen los modos, cómo suena cada uno de los siete, cómo se ordenan del más brillante al más oscuro y cómo reconocerlos en canciones que ya conoces, conviene tener claras las escalas, porque un modo es un tipo de escala.
Qué es un modo
Un modo es lo que obtienes cuando partes de una escala y haces que otra de sus notas funcione como casa. La escala mayor tiene siete notas, y puedes armar una escala que empiece en cualquiera de ellas sin salirte de ese mismo conjunto de alturas. Como el patrón de tonos y semitonos se desplaza según dónde empieces, cada uno de los siete resultados tiene un carácter distinto, aunque todos salgan del mismo grupo de notas.
Lo que cambia de un modo a otro es esa «casa». Un pasaje suena en dórico y no simplemente en do mayor porque la música vuelve una y otra vez a re y se apoya en re como tónica, así que el oído lo percibe como su centro de gravedad. Si cambias la nota que se siente como punto de reposo, cambias de modo.
Una escala, siete modos
Donde mejor se ve es en las teclas blancas del piano, que son las notas de la escala de do mayor. Empieza en cada tecla blanca, una tras otra, y sube hasta su octava:
- De do a do = jónico (la escala mayor de siempre)
- De re a re = dórico
- De mi a mi = frigio
- De fa a fa = lidio
- De sol a sol = mixolidio
- De la a la = eólico (la escala menor natural)
- De si a si = locrio
Dos de ellos ya los conoces con otro nombre: el jónico es la escala mayor y el eólico, la escala menor natural. Los otros cinco son los que la gente suele tener en mente cuando habla de «modos». Y los modos no se quedan en do. Igual que puedes llevar la escala mayor a cualquier tonalidad, puedes tocar el dórico desde cualquier nota (re dórico, sol dórico, etc.) siempre que respetes el patrón de tonos y semitonos del modo.
Los siete modos, uno por uno
- Jónico. Es la escala mayor tal cual: brillante, resuelta, el sonido más habitual del pop y del folk. Si una canción suena alegre sin más, lo más probable es que esté en jónico.
- Dórico. Un sonido menor con la sexta elevada, que evita que suene triste del todo. Es cálido y tiene algo de jazz o de música celta. Piensa en «Scarborough Fair» o en muchos vamps de funk.
- Frigio. Menor con la segunda rebajada. Esa segunda le da un color oscuro, con aire español o flamenco. Aparece mucho en el metal y en los momentos de tensión de las bandas sonoras.
- Lidio. Mayor con la cuarta elevada, y suena como si flotara. Es el sonido luminoso de muchas bandas sonoras cuando quieren transmitir asombro.
- Mixolidio. Mayor con la séptima rebajada, que suaviza la atracción hacia la tónica y le da un aire de blues con la actitud del rock and roll. Es el sonido de muchísimos riffs de guitarra.
- Eólico. La escala menor natural: el sonido menor típico, triste o serio.
- Locrio. Menor con la segunda y la quinta rebajadas. Es tan inestable que casi nunca se usa como tonalidad de base, y funciona más como un color que como un lugar donde quedarse.
Modos brillantes y modos oscuros
Una forma práctica de tener los modos en la cabeza es ordenarlos del más brillante al más oscuro. La nota que más decide es la tercera: los modos con tercera mayor (lidio, jónico, mixolidio) suenan brillantes, y los modos con tercera menor (dórico, eólico, frigio, locrio) suenan oscuros. Dentro de cada grupo, las otras notas rebajadas oscurecen todavía más el ambiente.
Del más brillante al más oscuro, el orden es lidio, jónico, mixolidio, dórico, eólico, frigio y locrio. Que una tercera sea mayor o menor es la misma diferencia que hace que un acorde suene alegre o triste, y por eso vale la pena conocer los intervalos antes de meterse con los modos.
Cómo reconocer los modos en canciones reales
Los modos se asimilan más fácil con música que ya conoces. Muchas melodías folclóricas y buena parte de la música actual de cine y de videojuegos se apoyan en los modos para conseguir su color, y cuando ya tienes en el oído el sonido del dórico o del mixolidio, empiezas a oírlo en todas partes. La prueba práctica es la misma que define un modo. Busca la nota a la que la melodía vuelve una y otra vez, fíjate si la tercera por encima de ella es mayor o menor y mira qué otras notas están elevadas o rebajadas.
Eso es entrenamiento auditivo puro, y se apoya en los mismos hábitos que sirven para sacar la tonalidad y los acordes de una canción. Si quieres seguir por ahí, tenemos una guía para encontrar la tonalidad de una canción y otra sobre progresiones de acordes.
Para terminar
Los modos intimidan por sus nombres griegos, pero la idea es sencilla. Aprende primero el truco de las teclas blancas, métete en el oído el sonido de cada modo y deja los patrones formales de tonos y semitonos para después.
Cuando transcribes una grabación con una herramienta como Songscription, las notas que aparecen en la partitura dejan ver el modo aunque la canción se salte las reglas habituales del mayor y el menor, porque los grados elevados o rebajados quedan a la vista ahí mismo, en la página. Para más vocabulario, sigue leyendo en el glosario de notación musical.
Preguntas frecuentes
¿Qué son los modos en la música?
Los modos son siete escalas que usan el mismo conjunto de notas, pero cada una empieza en una nota distinta, así que cada modo tiene su propio patrón de tonos y semitonos y su propio carácter. Se llaman jónico, dórico, frigio, lidio, mixolidio, eólico y locrio. El jónico es la escala mayor de siempre y el eólico, la escala menor natural; los otros cinco van desde un sonido más brillante que el mayor (el lidio) hasta uno más oscuro que el menor (el frigio y el locrio).
¿Qué diferencia hay entre una escala y un modo?
Un modo es un tipo de escala, así que los dos términos no chocan. La palabra «modo» se usa en concreto para las siete escalas que salen al empezar la escala mayor en cada uno de sus grados. En el día a día se dice «escala» para la mayor y la menor, y se recurre a «modo» cuando se habla de alguno de los otros cinco (dórico, frigio, lidio, mixolidio y locrio), que tienen un color propio entre el mayor y el menor de siempre.
¿Cuál es la forma más fácil de entender los modos?
Toca solo las teclas blancas del piano, pero empieza y termina cada vez en una tecla blanca distinta. De do a do es el jónico (la escala mayor), de re a re es el dórico, de mi a mi es el frigio, y así con las demás. Son las mismas notas con otra nota como casa, y el ambiente cambia. Cuando ya oyes cómo cambia el sonido según la nota de partida, los patrones formales de tonos y semitonos cobran sentido y puedes llevar cualquier modo a cualquier tonalidad.
