El tempo es lo rápido que avanza una pieza musical. Los bpm (del inglés «beats per minute», pulsaciones por minuto) son el número con el que lo medimos, y 120 bpm quiere decir 120 tiempos cada minuto, o sea, un tiempo cada medio segundo. Con más bpm el tempo es más rápido, y con menos, más lento.
Qué significa bpm
Los bpm cuentan cuántos tiempos caben en un minuto, y un tiempo es ese pulso constante que sigues con el pie. Cuando aplaudes al ritmo de una canción sin pensarlo, estás marcando sus tiempos, y los bpm le ponen un número a la rapidez con la que llegan esos pulsos. A 60 bpm hay un tiempo por segundo; a 120 bpm hay dos. Los números altos se sienten más rápidos porque en el mismo minuto entran más pulsos.
En la práctica, las canciones se mueven en rangos bastante previsibles. Una balada lenta suele rondar los 60 o 70 bpm, casi todo el pop cae entre 100 y 130, la música de baile se concentra entre 120 y 130, y el punk o el hardcore rápidos pueden pasar de 180. Con el número tienes una forma exacta y compartida de describir una velocidad que palabras como «lento» o «movido» apenas insinúan.
Cómo se indica el tempo en una partitura
En una partitura, el tempo se escribe de dos maneras: con una indicación metronómica precisa o con una palabra en italiano. La indicación metronómica combina una figura con un número, por ejemplo negra = 120, y quiere decir que la unidad de tiempo cae 120 veces por minuto. Es una instrucción exacta que un metrónomo o un programa pueden seguir al milímetro. La figura que lleva el tiempo depende del tipo de compás, así que el mismo número puede significar cosas distintas según el pulso lo marque la negra o la negra con puntillo. En nuestra guía sobre qué es el tipo de compás explicamos cómo se elige la unidad de tiempo.
El método más antiguo y menos preciso es una palabra en italiano escrita sobre el primer compás, que transmite un carácter y no un número fijo. Estos son los términos más comunes, de más lento a más rápido, con sus márgenes aproximados de bpm:
- Largo. Muy lento y amplio, de unos 40 a 60 bpm.
- Adagio. Lento y solemne, de unos 60 a 76 bpm.
- Andante. Al paso de una caminata, de unos 76 a 108 bpm.
- Moderato. Moderado, de unos 108 a 120 bpm.
- Allegro. Rápido y alegre, de unos 120 a 156 bpm.
- Presto. Muy rápido, de unos 168 a 200 bpm.
Estos márgenes se superponen y no son estrictos. Justo por eso se añade una indicación metronómica cuando quien compone quiere un tempo concreto. Muchas partituras usan las dos: la palabra italiana para el carácter y el número del metrónomo para la precisión.
Tempo, tipo de compás y ritmo
El tempo, el tipo de compás y el ritmo son tres cosas distintas que a menudo se confunden. El tempo es la velocidad del pulso y se mide en bpm, mientras que el tipo de compás indica cómo se agrupan esos tiempos en compases, por ejemplo cuatro tiempos por compás. El ritmo es el patrón de duraciones de las notas que se desarrolla dentro de ese marco.
Las tres cosas son independientes. Puedes mantener el mismo tipo de compás y el mismo ritmo mientras aceleras o frenas el tempo, y también puedes cambiar el ritmo sin mover el tempo en absoluto. Una canción a 90 bpm con cuatro tiempos por compás puede llevar un ritmo cargado y sincopado o uno sencillo, y los bpm no dicen nada de cuál de los dos es. Para ver cómo funcionan esas duraciones, consulta figuras musicales y ritmo.
Cómo calcular los bpm de una canción
La forma más sencilla de calcular a mano los bpm de una canción es marcar el pulso con golpecitos, contarlos durante 15 segundos y multiplicar por cuatro para tener la cuenta de un minuto entero. Si das 30 golpecitos en 15 segundos, la canción va a unos 120 bpm. Hay dos opciones más rápidas:
- Un tap tempo. Presiona una tecla o un botón al ritmo de la música y la herramienta saca el promedio de tus golpes para darte una lectura en bpm, más estable que la cuenta a mano.
- La detección automática. Un programa puede analizar el audio y darte el tempo sin que tengas que marcar nada.
Cuando el pulso es ambiguo, un detector puede quedarse con el doble o la mitad del tempo real, así que comprueba que el número cuadre con cómo se siente la canción al escucharla. El método completo, que incluye cómo encontrar la tonalidad al mismo tiempo, está en cómo encontrar la tonalidad y los bpm de una canción. Si todavía te estás acostumbrando al pentagrama, cómo leer partituras es un buen punto de partida, y en el glosario de notación musical tienes definiciones rápidas de los términos relacionados.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el tempo en música?
El tempo es lo rápido que avanza una pieza musical, es decir, la velocidad de su pulso. El tempo es lo que hace que una interpretación suene a balada lenta y otra a tema de baile rápido. Se mide en pulsaciones por minuto, y una pieza puede mantener el mismo tempo de principio a fin o cambiarlo entre una sección y otra.
¿Qué significa bpm?
La sigla bpm viene del inglés «beats per minute», pulsaciones por minuto, y es el número con el que se mide el tempo. Cuenta cuántos tiempos caben en un minuto, así que 120 bpm son 120 tiempos cada minuto, o sea, un tiempo cada medio segundo. Cuantos más bpm, más rápido es el tempo, y cuantos menos, más lento.
¿Qué es una indicación metronómica?
Una indicación metronómica fija un tempo exacto al combinar una figura con un número, por ejemplo negra = 120. Quiere decir que la unidad de tiempo, en este caso la negra, cae 120 veces por minuto. Es la alternativa precisa a una palabra italiana como Allegro, que solo da un margen aproximado.
¿Cómo se calculan los bpm de una canción?
Marca el pulso con golpecitos, cuéntalos durante 15 segundos y multiplica por cuatro para obtener las pulsaciones por minuto. También puedes usar una herramienta de tap tempo, en la que presionas una tecla al ritmo de la música y te da los bpm, o dejar que un programa detecte el tempo automáticamente a partir del audio.
Si prefieres no hacer la cuenta, Songscription detecta el tempo de tu grabación y escribe la indicación de tempo en la partitura, así que los bpm ya están puestos antes de que toques la primera nota.
